Лекарь для Дракона или (не)вернуть генералу власть - Ольга Ваниль Страница 61

Я быстро набрала горсть того и другого, сложила в сумку и выпрямилась. Но это было ещё не всё. Бутоны Иршина — главный ингредиент, без которого мазь будет бесполезна — росли на другом поле.

Почти в получасе ходьбы отсюда.

Я посмотрела на Каэля, на его бледное лицо под повязкой, на его напряжённые плечи.

У него не было выбора.

У нас не было выбора.

Мы двинулись дальше, через лес, и с каждым шагом что-то странное нарастало внутри меня. Тревога. Она подкрадывалась медленно, исподволь, как кошка к добыче — сначала лёгкое покалывание в затылке, потом холодок между лопаток, потом тяжесть в груди. Я не понимала, откуда это чувство — вокруг было тихо, птицы пели, ветер шелестел листвой.

Но что-то было не так.

Что-то впереди ждало нас.

Что-то страшное.

Я понимала, что тревога была бы куда сильнее, если бы Каэля не было рядом — его присутствие за моей спиной, его готовность защищать успокаивали, приглушали панику. Но полностью избавиться от этого ощущения я не могла.

Мы дошли до края леса, и деревья расступились, открывая вид на широкую поляну.

И на соседний лес.

И тут я поняла.

Поняла, откуда эта тревога.

Там, на другом конце поляны, темнел горизонт больных деревьев — искривлённых, почерневших, с голыми ветвями, торчащими в небо как костлявые пальцы.

Мёртвый лес.

То самое место, откуда на нас напали орки.

— Видишь тот лес? — я указала вперёд. — В прошлый раз орки вышли именно оттуда.

Каэль просто кивнул.

Ни страха в его лице, ни удивления. Ни даже лёгкого беспокойства. Он был готов ко всему. И это бодрило, радовало, заставляло верить, что мы справимся.

Мы вышли на поле, и я увидела их — бутоны Иршина.

Багровые, яркие, похожие на капли крови, они стелились по траве редкими пятнами, словно кто-то рассыпал драгоценные камни по зелёному бархату. И как назло — самые крупные, самые сочные росли у самой границы с мёртвым лесом.

Почему?

Почему всегда так?

— Не бойся, идём, — Каэль двинулся вперёд, внимательно осматривая горизонт, держа меч наготове.

Я вытащила свой клинок из ножен и пошла следом, глядя в его могучую спину.

И тут я заметила перемену.

Каэль напрягся — не так, как раньше, не просто насторожился. Его спина будто вздулась под кожаным жилетом, мышцы проступили рельефнее, руки стали толще, мощнее. От него повеяло чем-то звериным — первобытной силой, готовностью убивать, защищать, рвать врагов на части голыми руками. И эта сила была... возбуждающей.

У меня закружилась голова.

Кровь прилила к щекам.

Сердце застучало быстрее.

Господи, Ната, возьми себя в руки.

Мы идём собирать травы в опасном месте, а ты пялишься на его спину как подросток на плакат с рок-звездой.

Но я не могла отвести взгляд. Да и не хотелось.

Глава 21

Мы добрались до ближайшего островка Иршина. Я опустилась на колени и принялась собирать цветы, стараясь срывать аккуратно, чтобы не повредить нежные лепестки, от которых зависела жизнь Каэля.

Мёртвый лес темнел совсем рядом — настолько близко, что казалось, протяни руку, и коснёшься почерневшей коры этих уродливых деревьев. Я то и дело поглядывала в ту сторону, ожидая увидеть движение среди мёртвых стволов, услышать треск сучьев под тяжёлыми ногами. Но Каэль стоял рядом — могучий, настороженный, с обнажённым мечом в руке — и его присутствие успокаивало мою душу, заглушало тревогу, позволяло сосредоточиться на деле.