Ферма в рассрочку и очень жадный дракон - Тая Вальд Страница 67

20

20

Последний день перед судом начался с того, что я чуть не сломала себе шею, споткнувшись о тыкву. Она выросла за ночь прямо на тропинке от дома к огороду — огромная, оранжевая и совершенно бесцеремонная. Я, сонная, с пустой корзиной в руках, шла собирать огурцы и — бум! Носом в землю, корзина полетела в сторону, а из горла вырвался не очень приличный крик.

— Что случилось? — мгновенно распахнулась дверь нового дома, и на пороге появился Ардан. Он был уже был рубашке с закатанными рукавами, и в руках у него была папка с бумагами. По нашей связи пробежала короткая, острая вспышка тревоги, которая тут же сменилась лёгким недоумением.

— Тыква! — яростно прошипела я, поднимаясь и отряхивая колени. — Выросла, сволочь, прямо на дороге! Смотри!

Он вышел, подошёл ко мне, посмотрел на зловредный овощ, потом на меня. Губы растянулись в улыбке.

— Похоже, твоё удобрение работает слишком хорошо. Оно не только ускоряет рост, но и развивает чувство юмора у овощей. Или стремление к захвату территории.

— Очень смешно, — проворчала я, но тоже не удержалась от улыбки. — Поможешь убрать?

Он без слов отложил папку на ступеньку, и мы вдвоём покатили тыкву к сараю. Она была чёртовски тяжёлой.

— Это какой-то рекорд, — сказал Ардан, подкатив её к кучи других таких же гигантов. — Если бы не суд, можно было бы устроить конкурс на самую крупную тыкву в округе. И выиграть.

— Послезавтра устроим, — буркнула я, возвращаясь за корзиной. — Если послезавтра у нас ещё будет ферма.

Слова повисли в воздухе. Веселье как рукой сняло. Ардан подобрал свою папку, и его лицо снова стало сосредоточенным и деловым.

— Будет, — сказал он коротко и твёрдо. — Сегодня последний день подготовки. У нас всё готово. Остались формальности.

— Какие ещё формальности? — спросила я, направляясь наконец к огуречным грядкам.

— Тебе нужно прочитать наше итоговое заявление. И подписать несколько бумаг. И… — он сделал небольшую паузу, — выбрать, в чём ты поедешь в суд.

Я остановилась как вкопанная и обернулась.

— В чём? Да в том же, в чём всегда! В этом платье!

Он посмотрел на меня, и в его золотых глазах промелькнуло что-то вроде терпеливого раздражения.

— Алёна. Ты едешь не на рынок. Ты едешь в Магсуд. Там сидят судьи, которые оценивают не только факты, но и… внешний вид. Уверенность. Статус. Твоё потрёпанное платье цвета грязи может быть истолковано как доказательство твоей… ну, бедности и несостоятельности.

— А я и есть бедная и несостоятельная! — почти выкрикнула я. — Это же правда!

— Нет, — он перебил меня, и его голос приобрёл стальной оттенок. — Ты — успешная фермерша, которая за два месяца превратила заброшенную землю в процветающее хозяйство. У тебя есть редкая золотая пшеница, рекордные урожаи и уникальная методика. Ты — не жертва, ты — предприниматель. И выглядеть должна соответствующе.

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла. Потому что он был прав. Как всегда. В мире, где всё решают бумаги и первые впечатления, моё выцветшее платье было слабым местом. Как будто я сама подтверждаю слова Розы о том, что я — случайная проходимка, не способная управлять таким ценным активом.

— И что ты предлагаешь? — спросила я уже более спокойно.

— У меня есть… кое-что, — сказал он, и в его тоне вдруг прозвучала лёгкая неуверенность, что было для него так нехарактерно, что я насторожилась. — Я заказал. Ещё неделю назад… Пойдём, покажу.