Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская Страница 67

— Видите ли, Лада, – затянула задумчиво. – Я очень взрослая женщина, на деле немного старше, чем кажусь. Скажем так… У меня был возлюбленный, которого я хотела бы вернуть, а крыса может мне помочь.

— Он мертв?

— Не совсем… Он в заключении, в одной из картин. Я должна его освободить, – Нарлиоль поймала взгляд собеседницы и поспешила накрыть лежащую на столе руку Лады своей. Продолжила запальчиво: – Знаю, о чем думает тот, кто вытащил вас из картины! Он все понимает не так!

— И о чем же? – Лада подавила желание спрятать кисть. Ладонь ведьмы показалась прохладной и неестественно тяжелой. – Расскажите, как вас понять правильно…

Нарлиоль рассмеялась. Холодно и как-то грустно одновременно. Как злодей, который осознает всю тщетность своих усилий. Она откинула голову и на миг прикрыла глаза. Прикусила нижнюю губу, будто прикидывая, есть ли смысл в объяснениях.

— Он думает, что я не справлюсь с Ортрансом, тот сорвется с поводка и натворит дел.

— Ортранс? – Ладе даже не пришлось изображать удивление. Не ожидала такой откровенности от собеседницы.

— Вигнет. Он странный, и многие из непосвященных считают его опасным. Но я знаю способы им управлять. Есть специальные программы.

— Программы?

— Конечно, – Нарлиоль посмотрела на нее, как на глупую ученицу. – Издалека это похоже на магию из книг, но все имеет объяснение. Если хотите, я завтра вечером дам вам брошюру.

— Конечно! – выпалила Лада. Даже предположить не бралась, как можно объяснить возможность заключить человека в картину.

— Пообещайте, что поможете мне в галерее! С ней не смогу справиться сама, так бы обошлась без лишних глаз. Пожалуйста…

Лада открыла рот согласиться. Не успела! Слова застряли в горле. На улице громыхнуло, да так сильно, что стол подпрыгнул зайцем. Гостья неловко улыбнулась. Очень кстати вспомнила предупреждение Льва: «Ничего не обещай», и вдохнула поглубже. Не понимала, можно ли верить Нарлиоль, ее слова, в общем-то, вполне согласовывались с рассказанным кавалером, но обещать помощь этой женщине и впрямь казалось опрометчивым.

— Думаю, от меня будут одни хлопоты, – заметила Лада, – по крайней мере пока я не разобралась в процессе и не увидела брошюру.

— Будет вам брошюра, – усмехнулась Нарлиоль и снова приложилась к чашке. – Заглядывайте завтра вечером.

— Лучше во вторник, – гостья вспомнила наставления кавалера и попыталась им следовать. – Завтра буду готовиться к зачету.

— Хорошо. До четверга еще четыре дня. Позвоните мне, если у вас что-то изменится.

— Договорились, – Лада залпом опустошила чашку. Отчего-то появилось стойкое желание уйти из магазина прямо сейчас.

Снова посмотрела на Нарлиоль и застыла, не в силах пошевелиться. На миг показалось, этой женщине лет триста, не меньше.

Пробормотала: «До свидания» и почти попятилась к выходу. Оставаться в лавочке не хотелось. Казалось, того и гляди Нарлиоль заразит своей древностью и тело рассыплется на мелкие незаметные частички.

На улице Лада не сразу поняла, в какой стороне арка, остановилась у двери, разглядывая соседние дома. Все вокруг казалось чужим. Сердце ускоряло бег от мысли о хозяйке магазина, но разум не торопился определять направление, а бежать неизвестно куда было еще страшнее. Противным комом в горле пришла растерянность. Даже зацепиться взглядом было не за что!