Пепельные следы - Александра Н. Пушкина Страница 71

Он наконец освободил Сюзанн, и та сделала глубокий судорожный вдох, только сейчас поняв, что до этого почти не дышала.

Глава 13

Пепельный бал

В бальный зал прибывали люди. Кто-то наверняка был напуган стремительными переменами, как и сама Сюзанн, кто-то надеялся поживиться в мутной воде, а кто-то напряженно выжидал, будто хищник в засаде. Впрочем, были и те, чье горе казалось искренним. Со своего места – из неприметной комнатки, спрятанной за портьерами, – Сюзанн видела пару придворных дам с опухшими глазами и покрасневшими носами, словно от долгих слез. Кроме того, в толпе она заметила и Агату с дочерями. Анастасия не отходила от матери и сохраняла отстраненно холодное выражение лица, Беатрикс же льнула к смазливому молодому аристократу. Внешне Сюзанн его не помнила, но предположила, что это тот самый Мартин, который сопровождал сестру вчера. Удивительно, что даже теперь, когда хмель сошел, а события приняли серьезный оборот, он не оттолкнул провинциальную девицу, продолжая оказывать ей знаки внимания. Мысль о том, что мачеха на сей раз не спешит окорачивать младшую дочь, скользнула змеей в траве, но быстро потерялась за главной бедой Сюзанн.

Эйтель, похоже, убежденный в лояльности будущей невесты, оставил ее одну, чтобы заняться подготовкой своего плана. И теперь Сюзанн раздумывала, как быть. Сбежать? Сегодня это вряд ли удастся: новый король Райны позаботился, чтобы охрану в замке усилили, и на сей раз она осталась без маски. О том, чтобы уйти пепельными тропами без туфель, нечего было и думать: на чьей стороне окажется Кримхильда теперь и окажется ли вообще, одному Богу ведомо. Да и Богу ли… Соваться туда после вчерашнего происшествия не хотелось до судорог. Да и представив, как она разминется с отрядом гвардейцев, везущих отца к Эйтелю, Сюзанн вздрогнула. Это было, пожалуй, страшнее всех умертвий в мире. Остаться и поучаствовать в безумном плане Эйтеля? Похоже, это единственное, что она могла сделать. Сюзанн была уверена, что задуманное королем приведет лишь к беде, но как этому помешать, она, увы, не знала.

За портьерой послышался звонкий голос церемониймейстера:

— Поприветствуйте его величество, короля Райны и верхней Астерии, протектора земель Шелль и наследника Великой Ромской империи, Эйтеля Штеннена Первого!

Бальный зал заполнился аплодисментами. Сперва робкими, будто недоверчивыми, затем гремящими все сильнее, как нарастающий летний дождь. Однако Сюзанн видела встревоженные и непонимающие лица в толпе. Гости шептались и переглядывались. А вот лицо Агаты светилось каким-то мрачным триумфом. Ну конечно! Она словно золотую свинью на ярмарке выиграла: выдала падчерицу замуж не просто за кронпринца, а сразу за короля!

В зал торжественно, в парадном белом мундире, сияя королевским венцом, вошел Эйтель. Ему удивительно шли и этот белый цвет, и блеск драгоценных камней, похожих на росу в темных волосах. Но под этой ослепительно-красивой оболочкой скрывался все тот же убийца и расчетливый эгоист, о чем не стоило забывать, если Сюзанн хотела выжить.

— О, прошу, не нужно громких оваций, – так картинно, что Сюзанн сделалось дурно, произнес король. – Ведь сегодня мы скорбим о невосполнимой утрате. Отец оставил нас в расцвете сил, а бабушка не смогла пережить потерю единственного сына.