Сфинкс, дракон и девочка с птицей - Кэтрин Ранделл Страница 74

Лодка плыла быстро, гораздо быстрее обычного суденышка. В неспокойном Литийском проливе козла укачало, а льва и змею нет, что привело к долгим препирательствам и взаимным обвинениям.

— Они вс-се говорят про твой запах, – сказала Ане змея, когда они повернули на запад. – Но я не чувс-ствую запахов, я только пробую языком. Дай мне попробовать тебя.

— Не советую, – заметил козел. – Даже мы со львом не знаем, что она выкинет в следующий момент, а ведь она – это мы.

— Ес-сли хочешь, чтобы я тебе помогла, – продолжила змея, – ты дашь мне попробовать с-себя. Протяни руку.

Аня давно переступила через страх, поэтому подставила змее ладонь. В тот же миг та кинулась на девочку – и замерла с оскаленными клыками в миллиметре от ее руки.

— Шутка, – сказала она.

— Обхохочешься, – согласилась Аня.

Змея коснулась языком ее запястья и прищурилась.

— А-а-а, да-а-а, – протянула она и с удовольствием лизнула снова. – У девочки вкус-с грядущей с-сумятицы и неразберихи. Вос-схитительно.

После этого случая Аня даже подружилась со змеей – в некотором роде.

Вдруг Жак громко закричал, а Ку взлетел над лодкой, распушившись, как черный помпон, и запищал от волнения.

— Земля! – воскликнул Кристофер. – Впереди земля!

Цвет неба и огня

Но это был еще не остров Души. Друзья не планировали направиться прямиком в замок, сначала им нужно было сделать кое-что другое.

Аня с Кристофером заранее обо всем договорились, обсудили жизнь ее папы и жизни драконов. Если все эти жизни бесценны, значит, и относиться к ним нужно было соответственно.

На то, чтобы добраться до пещеры на Эдеме, требовалось время, которого почти не осталось, поэтому оба шли без остановок и так быстро, как только могли. Никто не предлагал сделать передышку, хотя пот катился по их лицам ручьями и Аня тяжело дышала.

Когда ребята поднялись на плато, солнце в зените сверкало золотом, и кусты у входа в пещеру сладко благоухали. Аня крепко прижала к себе Ку и Галлию, а Кристофер достал из рюкзака большой ком фарша из оленины, смешанного со свежей порцией противоядия, приготовленного ночью на кухне, всего несколько часов назад, – как только пробило полночь и Аня смогла сорвать лист сонника.

— Арах! – закричали ребята, опасливо подкрадываясь к входу к пещере. – Арах, выйди!

Аня ожидала, что сейчас их опалит огнем, а может быть, вылетит и сам дракон с оскаленной пастью, слепой и жаждущий мести. Но никто не появился.

Неужели они опоздали? Неужели все пропало?

Кристофер сунул за щеку зуб сфинкса и снова закричал:

– Арах! Последний дракон Эдемских пещер! Выйди к нам! Мы принесли тебе исцеление!

Ни один шорох не нарушил тишину дня.

— Уходим, – вздохнула Галлия.

— Еще минуту, – попросил Кристофер. – Еще секунду.

И тут земля у них под ногами задрожала. Аня схватилась за валун, чтобы не упасть.

— Идет!

Чешуя вокруг пасти Араха засохла и осыпалась, дыхание стало прерывистым. Он не шел, а еле полз. Дракон умирал.

— Вот, – сказал Кристофер, кладя перед ним фарш.

Арах принялся за мясо молча, не выказывая благодарности; он с трудом глотал. Потом вдруг содрогнулся всем телом и так низко зарычал, что Аня не столько услышала этот звук, сколько ощутила, как гул в груди. Затем дракон сделал вдох – такой мощный, что легко втянул бы в себя корабль с другого края океана, – и перестал задыхаться. Он открыл глаз, потом другой.