Стратегия лени: Как случайно спасти Империю и выйти замуж - Е. Лань Страница 8

Двор кишел стервятниками. Фракция «Красного Журавля» набирала силу, подкупая мелких чиновников и плетя интриги в провинциях. Они ждали моей слабости. Ждали, когда я оступлюсь, чтобы растерзать меня и посадить на трон марионетку. Я не мог доверять никому. Моя еда проверялась трижды, мои покои охраняли глухонемые гвардейцы. Каждая тень в коридоре казалась мне подосланным убийцей.

— Ваше Высочество.

Голос главного евнуха Чхве вырвал меня из мрачных мыслей. Я поднял взгляд.

— Она прибыла? — мой голос был сухим и резким.

Я ждал её. Дочь легендарного Чон Хасо и не менее легендарной Юн Соры. Мой отец настоял на этом указе.

«Тебе нужна опора, Джин, — хрипел он, сжимая мою руку. — Клан Чон — это сталь. Если девчонка унаследовала хоть каплю таланта своих родителей, она станет твоим лучшим клинком в этой змеиной яме».

Я надеялся на это. Я отчаянно нуждался в умном, безжалостном стратеге, которому мог бы доверить хоть малую часть своих забот. Я готовился встретить воительницу. Девушку с проницательным взглядом и осанкой генерала.

Евнух Чхве поклонился так низко, что его лоб почти коснулся пола, и нервно сглотнул.

— Ваше Высочество… процессия клана Чон прибыла в столицу еще два часа назад.

Я медленно отложил кисть для письма. Капля чернил сорвалась с кончика и черной кляксой расплылась по бумаге.

— Два часа назад? И где же она? Почему её до сих пор не представили мне?

— Леди Чон… — евнух замялся, по его лысому черепу покатилась капля пота. — Леди Чон изволила остановить паланкин у Южных ворот. Она передала через начальника своей охраны, что… что её укачало в дороге, и она не может предстать перед вашим светлым ликом, пока не… отдохнет.

Моя челюсть сжалась. Два часа. Она заставила будущего Императора ждать два часа, потому что её укачало⁈

Гнев, горячий и колючий, поднялся от живота к горлу. Это была не просто дерзость. Это было открытое оскорбление. Пощечина, нанесенная кланом Чон всему Императорскому двору.

Значит, Хасо решил поиграть со мной? Прислал избалованную, капризную девчонку, чтобы показать, что Юг не преклоняется перед столицей? Или это проверка? Тонкая политическая игра, цель которой — вывести меня из равновесия?

— Подготовить Зал Приемов, — холодно приказал я, поднимаясь из-за стола. — И передайте страже: пусть доставят Леди Чон немедленно. Если она не может идти сама, пусть несут её паланкин прямо в зал.

Я вышел из кабинета, чеканя шаг. Мои нервы были натянуты до предела. Если эта девчонка думает, что Дворец — это место для капризов, я очень быстро преподам ей урок.

* * *

Зал Приемов был огромен, холоден и подавляющ. Высокие колонны уходили в полумрак, а на полу лежали ковры, приглушающие звуки шагов. Я восседал на возвышении, на кресле из резного сандала, положив руки на подлокотники в виде тигриных голов. Мое лицо было непроницаемой маской.

Двери медленно, со скрипом отворились.

В зал вошла она.

Я прищурился, пытаясь рассмотреть ту, что должна была стать моим «клинком».

То, что я увидел, заставило меня внутренне содрогнуться от разочарования.

Девушка двигалась так медленно, словно шла сквозь толщу воды. Она опиралась на руку своей служанки, и казалось, что если служанка уберет руку, Леди Чон просто рухнет на ковер бесформенной кучей шелка.

Она была одета в невероятно дорогой, но чрезмерно многослойный ханбок цвета бледной лаванды. Юбка волочилась по полу, собирая пыль. Лицо девушки было выбелено пудрой до состояния фарфоровой маски, а под глазами виднелись легкие тени — то ли от усталости, то ли искусно нарисованные.