Город Порталов Планета Сунне-Твеген - Владимир Гудыменко Страница 82

Проход, по которому мы двигались, постепенно сужался, вынуждая нас идти впритык к краю обрыва, где один неверный шаг мог стоить жизни. Многим из нас подумалось, что, возможно, именно это место и есть тот самый Край Земли, о котором слагались легенды. Мы продвигались вперед с величайшей осторожностью, напряжение среди людей нарастало, а путь казался бесконечным.

Когда это странное шествие затянулось, капитан Фицрой, обеспокоенный безопасностью команды, намеревался отдать приказ о немедленном возвращении. Но тут один из матросов, остановившись, указал вперед и произнес еле слышно:

–Портал…

–Очередной портал? – раздраженно отозвался капитан. – Мы и без того зашли слишком далеко.

Я решительно вступился за продолжение пути, напомнив капитану, что цель нашей экспедиции заключается именно в исследовании неизведанных земель, и подобные открытия – редкая возможность, которую глупо было бы упустить. После коротких колебаний он с неохотой согласился.

Когда мы приблизились, свет снова вспыхнул – ослепительный, но на этот раз не холодный, а скорее теплый, проникающий под кожу. Мгновение спустя мы оказались в совершенно ином месте.

Перед нами раскинулся просторный ландшафт, чуждый и в то же время притягательный. Вдали я уловил какое-то движение. Подойдя ближе и прищурившись, я с трудом мог поверить своим глазам. Я приблизился, напрягая зрение, и вскоре осознал, что вижу нечто невероятное: человекообразных существ, более напоминающих обезьян, но совершенно отличных от всего, с чем я сталкивался ранее. Их тела были покрыты короткой шерстью, конечности – гибкие и сильные, а лица, хоть и грубоватые, выражали сосредоточенность и живой интерес к окружающему.

Существа передвигались на двух ногах, издавали звуки, которые казались частью некоего языка, и активно пользовались жестами, явно понимая друг друга. Я не мог не признать: передо мной – разумная форма жизни, происходящая по иным эволюционным принципам, нежели известные нам на Земле.

В этот момент мое сердце наполнилось неописуемым волнением. Все, что ранее казалось лишь предположением, робкой догадкой в тиши каюты или при наблюдении за фауной тропических островов, теперь обрело плоть. Эти существа – живое, осязаемое свидетельство того, что эволюция могла пойти совершенно иным путем. Передо мной открывалась новая страница естественной истории – не просто продолжение, но, возможно, отдельная глава бытия.

Я стоял, не в силах отвести взгляд, ощущая себя свидетелем величайшего откровения, какое только может быть даровано ученому.

Пытался уловить смысл их речи – звуки, структура, интонации.

–Garoo'ven, vistaa ranura![16]

— произнес один из гоминоидов, крупный, с темной шерстью и выразительной осанкой.

–Garoo'ven, tranu. Zarupta noo, nara koda koman! Gar shovak Norderii kree san dur![17]– ответил второй, меньшего роста, с тревожной поспешностью в голосе.

Не успел я додумать, к какому типу языка эти слова могли принадлежать, как вдали показалась группа всадников, мчавшихся с явной целью. Мой разум подсказывал: приближающееся столкновение будет жестоким.

Капитан Фицрой жестом велел нам укрыться за скалой, и мы безмолвно подчинились. Я осторожно выглянул наружу, стараясь не выдать наше присутствие. Когда всадники подъехали ближе, мне удалось рассмотреть их с большей ясностью. Это были существа, похожие на первых, но отличающиеся более крепким телосложением и шерстью пепельно-белого оттенка. Их лица казались суровее и жестче.