Стратегия лени: Как случайно спасти Империю и выйти замуж - Е. Лань Страница 86

— Мы не можем оставаться на улице, — сказал он, крепче перехватывая меч. — Нам нужно укрытие. Му-Мён, где ближайшая тайная явка теневой стражи?

— Все официальные явки скомпрометированы, Ваше Высочество, — покачал головой командир стражи. — Если они купили половину гвардии, они знают о наших убежищах. Идти туда — значит идти в петлю.

— Тогда куда⁈ — Принц огляделся. Мы стояли в темном тупике, и шаги патруля приближались с каждой секундой.

Я глубоко вздохнула. Мой покой, мои мечты о кушетке — всё это сгорело в огне взрыва на площади Чонно. Пришло время доставать из рукава козыри, о которых не знал никто, кроме меня и моего дяди.

— Забудьте про императорские явки, — сказала я, и мой голос приобрел ту самую стальную, командирскую ноту, от которой мурашки бежали по коже даже у видавших виды солдат. — Тэ-О. Старый склад специй на улице Ивовой Ветви. Он всё еще принадлежит Гильдии «Черной Воды»?

Тэ-О, услышав название, удивленно вскинул единственный глаз, но тут же почтительно склонил голову.

— Да, Госпожа. Товар движется. Склад функционирует.

Ли Джин резко повернулся ко мне.

— Гильдия «Черной Воды»? Это контрабандисты! Самая крупная преступная сеть Юга! Откуда вы…

— Оттуда, Ваше Высочество, что моя матушка никогда не доверяла государственным структурам, — произнесла я, накидывая капюшон на голову и поглубже пряча лицо. — Когда ты хочешь доставить партию отравленных кинжалов или перебросить мешки с рисом в обход налогов, ты не идешь к министрам. Ты идешь к тем, кто живет в тени. Клан Чон всегда имел свои связи. И сейчас эти контрабандисты — наши единственные союзники. Они ненавидят налоги «Красного Журавля» больше, чем мы.

Я повернулась к выходу из тупика, противоположному тому, откуда доносились шаги мятежников.

— За мной. Ступайте след в след. Если кто-то попадется на пути — убивать тихо. Никакого шума. Мы больше не Императорская семья. Мы — призраки.

Ли Джин смотрел на меня мгновение, в его взгляде смешались шок и глубочайшее, пораженное уважение. Та бесполезная компаньонка, которую он планировал защищать, только что взяла командование в свои руки, демонстрируя преступные связи и тактический гений.

Но спорить он не стал. Принц молча кивнул и встал за моим правым плечом.

Мы скользнули во тьму переулков.

Началась игра в кошки-мышки со смертью.

Столица горела. Крики толпы на площади сливались с воем сирен и звоном набатных колоколов. Небо было багровым от дыма. Мы пробирались через трущобы, перелезая через заборы, прячась за зловонными кучами мусора и вжимаясь в стены, когда мимо с факелами пробегали отряды солдат с красными повязками на рукавах.

Мое тело, непривыкшее к таким физическим нагрузкам, молило о пощаде. Дыхание сбилось, легкие горели от морозного воздуха и бега, но я не сбавляла шаг.

Дважды мы натыкались на патрули.

В первый раз это были трое солдат, вышедших из-за угла старой таверны. Они даже не успели открыть рты. Му-Мён и Тэ-О сработали с пугающей синхронностью. Два броска, три коротких, влажных всхлипа — и тела мятежников были спрятаны в пустые бочки.

Второй раз мы столкнулись с патрульным нос к носу. Он выскочил из дверей борделя, поправляя пояс, прямо передо мной.

Он открыл рот, чтобы закричать.

Моя рука, вооруженная сложенным стальным веером, взметнулась вверх с рефлекторной скоростью. Я ударила его тяжелой рукоятью прямо в кадык, ломая хрящи. Солдат захрипел, оседая на землю, а Ли Джин, двигаясь как единое целое со мной, подхватил его падающее тело и бесшумно свернул ему шею, чтобы тот не издал ни звука.