Петля артефакта - Мария Ясная Страница 9

Ректор поднялся, улыбаясь.

— Блестящая работа, мадемуазель Сольвейг. Ваш подход к безопасности впечатляет. Совет одобрит проект, я уверен. Но скажите, вы действительно считаете, что барьеры необходимы? В нашей истории не было случаев неконтролируемых разрывов.

Ария встретила его взгляд и сказала твёрдо:

— Я считаю, что лучше предотвратить катастрофу, чем потом её расхлёбывать.

В зале засмеялись, приняв это за остроту. Но принц, сидевший в первом ряду, вдруг посмотрел на неё внимательнее. В его глазах мелькнуло что-то, от чего у Арии похолодело внутри.

Он ничего не сказал. Просто кивнул, медленно, и отвернулся.

---

После презентации её окружили. Поздравляли, жали руку, приглашали на стажировки. Мира прыгала рядом, сжимая её в объятиях. Ария улыбалась, кивала, но мысли были далеко.

Она видела, как отец, стоящий в конце зала, вытирает глаза. Как мать сжимает его руку, гордая и счастливая.

«Я могу остаться», — снова подумала она. — «Я могу забыть. У меня есть семья. У меня есть будущее».

Но чертежи в её сумке говорили об обратном. Если артефакт будет создан без защиты, катастрофа неизбежна. И никто, кроме неё, этого не знает.

Она вышла из зала, когда толпа поредела. В коридоре было пусто. Она прислонилась к стене, закрывая глаза.

— Мадемуазель Сольвейг.

Она вздрогнула. Кассиан стоял в двух шагах, глядя на неё с любопытством.

— Вы хорошо выступили, — сказал он. — Особенно меня заинтересовала ваша настойчивость в вопросах защиты. Вы словно знаете то, чего не знаем мы.

— Я просто осторожна, ваше высочество, — ответила Ария, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Осторожность редко бывает такой… убеждённой. — Он сделал шаг ближе. — У вас есть причины бояться?

Ария подняла на него глаза. В этом принце не было угрозы, но в его взгляде читалась проницательность, которая пугала.

— В науке, ваше высочество, всегда есть причины бояться, — сказала она. — Мы никогда не знаем, что ждёт нас за следующим открытием.

Он помолчал, потом улыбнулся — мягко, почти по-дружески.

— Вы необычная девушка, Ария Сольвейг. — Он протянул руку. — Если вам понадобится поддержка в ваших… осторожных исследованиях, вы всегда можете обратиться ко мне.

Она пожала его руку. Пальцы были тёплыми, без браслета. Браслета, который был ключом.

— Спасибо, ваше высочество, — сказала она. — Возможно, я приму ваше предложение.

Он ушёл, оставив после себя запах сандала и лёгкое беспокойство. Ария смотрела ему вслед, и в голове созревал план.

Она не могла остановить проект открыто — это разрушит её репутацию, а возможно, и жизнь. Но она могла стать частью проекта. Могла быть рядом, когда начнутся испытания. И могла, если потребуется, уничтожить всё, чтобы спасти этот мир от той же участи, что постиг её родину.

«Простите, — мысленно обратилась она к родителям, которые сейчас, наверное, ждали её дома с пирогом. — Я не могу просто быть вашей дочерью. Я должна вас защитить. Даже если вы никогда об этом не узнаете».

Она достала из сумки чертежи, посмотрела на них в последний раз, сложила и пошла к выходу. Впереди была новая жизнь. И новая битва, о которой никто, кроме неё, не догадывался.

---

Дома её ждал ужин. Мать накрыла стол, отец рассказывал о том, как совет обсуждал её проект, и как он гордится. Ария ела, улыбалась, кивала.