Кровь императора - Наталья Косухина Страница 92

— Что здесь происходит? – выдохнула девушка, вцепившись в подлокотники кресла.

— Знакомься, господин Дей, твой жених, – указала я на бывшего друга детства.

Он обалдел от такого поворота. В его мутных глазах мелькнуло сначала непонимание, потом горькое осознание.

— Я?

— Он? – Лема вскочила на ноги, прижав руки к груди.

— Когда мы виделись в последний раз, ты просила меня расстроить твою помолвку с генералом и завидовала тому, что Дей предложил мне пойти по жизни вместе. Я исполнила твою просьбу, и твоя помолвка с генералом не состоялась. Взамен предлагаю желанного жениха. Чем ты недовольна? Вир, готовься к обряду. Полному.

— Нет, – прошептала Лема, бледнея так, что её губы стали почти синими. – Как вы можете так со мной поступать?

По щекам девушки покатились слёзы. Но таким меня было не пронять.

— Дей – молодой мужчина. В отличие от старика, за которого тебя хочет выдать отец.

— Вы знаете? – ноги у девушки подкосились, и Лема почти упала в кресло, где сидела до этого.

— Конечно. У тебя несколько вариантов. Первый. Ты выходишь за Дея, и вас отправляют прямо сейчас к месту его службы под охраной, пока всё не закончится. Ты никогда не будешь жить в столице, но зато проведешь жизнь в довольстве и безопасности – с молодым мужем. Второй. Ты выходишь за моего отца, через некоторое время он объявляет тебя беременной, независимо от истинного положения вещей, и убивает, свалив вину на меня. Третий. Ты выходишь за моего отца, происходит переворот, и ты умираешь. При последних двух вариантах время твоей жизни будет непродолжительным: новую императрицу не планируется оставлять в живых. Твой шанс спастись – только не стать ею. Например, выйти за Дея полным обрядом.

— А если я откажусь? – голос Лемы сорвался на шепот.

— Тебя убьют при попытке покушения на принцессу. Дей погибнет, пытаясь защитить свою подругу детства от убийцы. Остальные подтвердят, что всё так и было. Сейчас, приведя тебя сюда, рисковать я не стану в любом случае. Время на раздумья у тебя ровно столько, пока Вир не закончит приготовления.

— А меня ты спросить не хочешь? – усмехнулся Дей, но в усмешке этой не было веселья – только горечь и какая-то обреченность.

— Ты же желал искупить свою вину передо мной? Это твой шанс. Ты можешь заупрямиться. Без истинного желания полный обряд не провести, но исход того, что будет, если обряд не состоится, ты знаешь.

В комнате стояла оглушительная тишина. Я слышала, как всхлипывает Лема, как позвякивает амулетами Вир. Шаман быстро завершил приготовления, и когда он поднялся, начертив круг и расставив всё необходимое, Тень и ещё один стражник, притащившие Дея, обнажили мечи. Лезвия тускло блеснули в свете магических свечей.

Лема встала, дрожа всем телом, и медленно, словно на казнь, шагнула в круг. Следом двинулся и Дей. Мне казалось, ему было всё равно – проходить обряд или нет. Взгляд потерянный, устремлённый на меня с сожалением.

— Рада, что ты решился, – кивнула я ему. – После этого ты мне ничего не должен.

— Это не так, – грустно улыбнулся мужчина. – Я буду должен тебе всю жизнь. И… Я люблю тебя. Даже несмотря на то, что ты такая жестокая. Сделаю, как скажешь.

Слова Дея не всколыхнули во мне ни единой эмоции, и мужчина это понял.

— Вир, начинай, – скомандовала я, и шаман приступил.