Невеста по ошибке. Тайна клана Яо - Айра Мэйрвелл Страница 93

Император подошел к окну и посмотрел на дымящийся город.

— Я стар. Мой род опозорен предательством сына. Небеса отвернулись от династии Ли.

Он повернулся к нам.

— Я отрекаюсь от престола.

Мы замерли.

— Ваше Величество... — начал Яо Чэнь. — Но кто...

— Нет наследника, — перебил Император. — Ли Вэй убил своих братьев еще год назад. Я последний.

Он снял с пояса тяжелую нефритовую печать — символ верховной власти.

— Империи нужна сильная рука. Рука, которая не дрогнет перед демонами. Рука, которая умеет защищать.

Он протянул печать... Шэну.

Яо Шэн отшатнулся, как от ядовитой змеи.

— Нет! — рыкнул он. — Я воин, а не правитель. Мои руки в крови по локоть. Я ношу в себе тень демона. Я не сяду на трон.

— Тогда кто? — спросил Император. — Князь Мужун? Он разграбит страну. Губернаторы? Они перегрызут друг другу глотки. Гражданская война убьет больше людей, чем любой демон.

Яо Чэнь вышел вперед.

— Есть другой путь, Ваше Величество. Регентский Совет.

Император посмотрел на него.

— Регентский Совет?

— Да. Шэн возглавит армию. Он станет Великим Маршалом, защитником границ. Мужун Фэн получит автономию для Запада, но останется союзником. А гражданской властью... пусть займутся те, кто умеет считать деньги и строить дороги. Мы найдем достойных министров.

— А ты, Яо Чэнь? — прищурился Император. — Какую роль ты отводишь себе? Теневого Императора?

— Нет, — Яо Чэнь обнял меня за плечи. — Я хочу быть просто мужем и отцом. Я устал от теней.

Император долго смотрел на нас. Потом вздохнул и положил печать на стол.

— Пусть будет так. Совет. Но помните: власть — это не награда. Это проклятие похуже твоего, Шэн.

Вечер. Терраса дворца

Мы стояли втроем, глядя на закат над Чанъанем. Город был изранен, кое-где еще поднимались дымки пожаров, но на улицах уже было спокойно. Люди выходили из домов. Начиналась новая жизнь.

— Я ухожу, — сказал вдруг Шэн.

Я резко повернулась к нему.

— Куда? Ты же Маршал!

— Армия справится без меня. Лэй — хороший командир. А мне... мне нужно время. Тьма затихла, но она здесь. Мне нужно научиться жить с ней. Или окончательно изгнать.

Он посмотрел на Запад.

— Я пойду в горы Куньлунь. Там есть монастырь «Тихого Снега». Говорят, настоятель там умеет разговаривать с духами. Может, он поможет мне договориться с моим «соседом».

— Ты вернешься? — спросил Яо Чэнь.

— Вернусь, — пообещал Шэн. — Когда ваш ребенок родится. Я хочу увидеть его.

Он подошел ко мне и, впервые за все время, неловко, но тепло обнял.

— Береги их, сестра. Ты — сердце этого клана.

— Береги себя, брат, — я уткнулась лицом в его грудь. — И возвращайся скорее.

Шэн кивнул Яо Чэню.

— Не облажайся с Советом, Мастер Теней.

— Постараюсь, — улыбнулся муж.

Генерал Яо Шэн, Кровавый Демон, Спаситель Империи, развернулся и пошел прочь. Одинокая, могучая фигура на фоне багрового неба.

Мы остались одни.

Яо Чэнь прижал меня к себе.

— Все закончилось? — спросила я.

— Нет, — он поцеловал меня в висок. — Все только начинается. Нам нужно восстановить город. Разобраться с министрами. Воспитать ребенка...

— Звучит как куча работы.

— Так и есть. Но у нас есть вечность. И мы будем делать это вместе.

Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

Ветер доносил запах гари, но сквозь него уже пробивался аромат цветущих слив. Жизнь продолжалась.