Попаданка. Жена по приказу императора - Юлий Люцифер Страница 96

Лес становился гуще.

Старше.

Деревья здесь были огромными.

Кривыми.

Некоторые из них выглядели так, будто стояли здесь сотни лет.

Я чувствовала отклик всё сильнее.

— Близко, — сказала я.

— Насколько? — спросил Морв.

— Очень.

И в этот момент деревья расступились.

Перед нами открылось небольшое пространство.

Круглая поляна.

Камни.

Большие.

Старые.

Они стояли кольцом.

В центре — плоская плита.

Селена остановилась.

— Это он.

— Старый круг?

— Да.

Я подошла ближе.

Метка на руке слегка вспыхнула.

Камни вокруг ответили.

Свет пробежал по трещинам в их поверхности.

— Он всё ещё работает, — сказал Ашер.

Император посмотрел на круг.

— Для чего он использовался?

Селена ответила:

— Здесь собирались линии.

— Все?

— Те, кто имел право.

Я усмехнулась.

— До того как начали убивать друг друга.

— Да.

Я шагнула в центр.

И в тот же момент почувствовала отклик.

Сильный.

Не из камней.

Из тени.

Я резко обернулась.

— Там.

Фигура вышла из темноты между деревьями.

Морв поднял меч.

Но я уже знала.

Я чувствовала эту силу.

Старую.

Очень старую.

Человек остановился на краю поляны.

Лунный свет упал на его лицо.

Он был стар.

Очень.

Седые волосы.

Длинный плащ.

И глаза, которые смотрели на меня так, будто ждали этого момента очень долго.

Селена прошептала:

— Невозможно…

Императорнахмурился.

— Ты знаешь его?

Она не ответила.

Старик заговорил первым.

— Наконец-то.

Я почувствовала, как холод проходит по спине.

— Кто вы?

Он посмотрел на мою руку.

На метку.

Потом на знак на запястье императора.

И улыбнулся.

— Я ждал, когда кто-нибудь наконец сломает старый договор.

Ашер сделал шаг вперёд.

— Назовись.

Старик перевёл взгляд на него.

— Ты держишь первую печать.

— Да.

— Тогда ты знаешь моё имя.

Ашер молчал несколько секунд.

Потом сказал тихо:

— Это невозможно.

Селена тоже побледнела.

— Он умер.

Я посмотрела на них.

— Кто?

Старик усмехнулся.

— Люди часто путают «исчез» и «умер».

Император спросил холодно:

— Назови себя.

Он посмотрел на меня.

— Меня звали Архел.

Имя повисло в воздухе.

Я ничего не почувствовала.

Но реакция остальных была мгновенной.

Селена сделала шаг назад.

Ашер напрягся.

Морв тихо сказал:

— Чёрт.

Я посмотрела на них.

— Может, кто-нибудь объяснит?

Селена ответила.

Голос был почти шёпотом.

— Он один из создателей системы печатей.

Я уставилась на старика.

— Что?

Он кивнул.

— Один из.

— Но это было…

— Триста лет назад.

— Да.

Он усмехнулся.

— Время странная вещь.

Я почувствовала, как внутри всё сжимается.

— Вы живы?

— Похоже на то.

Император посмотрел на него внимательно.

— Почему?

Старик пожал плечами.

— Потому что кто-то должен был дождаться этого момента.

Я почувствовала, как метка снова вспыхнула.

— Вы знали, что новая форма появится?

Он посмотрел на меня.

— Я надеялся.

— Почему?

Он сделал шаг ближе.

— Потому что старая система была ошибкой.

Тишина.

Я посмотрела на него.

— Тогда почему вы её создали?

Он вздохнул.

— Потому что иногда люди строят клетку, чтобы остановить пожар.

— А потом забывают открыть дверь.

Он кивнул.

— Именно.

Селена тихо сказала:

— Значит, вы знали.

— Да.

— И ждали.

— Да.

Я посмотрела на него.

— Зачем?

Он улыбнулся.

— Чтобы увидеть, кто станет первым, кто решится переписать правила.

Я почувствовала, как внутри всё холодеет.

— И что теперь?

Он посмотрел на лес вокруг.