Первая кровь - Андрей Абрамов Страница 97

«Наверняка зацепили потонувшую клетку» – подумал Артур. Мысли вновь потянуло в мрачные дебри. Из головы не выходили прикованные к мачте рабы. Что задумали эти циничные головорезы?

Сильный толчок. Скрежет – на этот раз по обоим бортам. Замедление почти до полной остановки. Ещё толчок. Невидимая хватка ослабла, позволив парому выйти в фарватер.

— Вышли в свободные воды! – воскликнул паромщик. – Можете расслабиться! Пока.

Древняя система каналов и шлюзов давно пришла в негодность, и некогда чистейший водоём превратился в смрадную трясину, способную поглотить в себя, всё, что попадёт в её объятья. Столетиями пребывающая в изоляции фауна развивалась в условиях острого дефицита питательной среды и полном отсутствии дневного света. Организмы поедали друг друга, держа популяцию под контролем и не давая ей возможности разрастаться. Так происходило до тех пор, пока в пустовавших галереях не появился человек…

— Как тебе бульончик? Есть желание искупаться? – епископ ткнул черпия локтем.

— Чтоб кожа чехлом слезла? Нет уж. Спасибо, – Артур сильнее укутался в одеяло. – Почему мы в темноте? Не лучше ли плыть при свете.

— Паромщик знает, что делает. Видимо, на то свои основания.

— А если опять на что-нибудь напоремся?

— Заткнулись оба! Иначе тоже на подкормку пойдёте, – злобно прошептал стоящий поблизости Рик.

Артур покорно опустил голову и прикрыл глаза. Кормом становиться совершенно не хотелось. Тем более в самом начале пути… Стоп! Как там выразился прихвостень Рябого? «Тоже на подкормку пойдёте»? Так значит рабы – корм?! На душе стало одновременно мерзко и страшно. Да уж. Человеческая жизнь в нижнем городе тоже не в почёте. Действенный способ избавления от переставших приносить пользу невольников. Нет тела – нет проблем. Ничего не скажешь.

Поблизости что-то плеснулось, глухо ударило по днищу и проскребло до самого носа.

— Жрать просят, – послышался чей-то шёпот.

— Тише ты. Накаркаешь, – ответил другой голос.

— Скидывать надо. Потом поздно будет, – не унимался первый.

— Нет. Ждём. На той неделе неплохо наелись. Может так пропустят.

— Перевернут ведь. Скидывай, говорю. Хотя бы трупы «расходников».

— Шлюшке своей указывать будешь, если живым вернёшься. Лучше следи за оборотами, – осадил собеседника второй голос. – Пассивным кормом их не подкупишь, недоумок. Знал бы это – глядишь и своё корыто доверили.

Несколько минут плыли в тишине. За это время два раза толкнули в днище, словно норовя сбросить с направляющего троса. После первого толчка паромщик добавил оборотов до максимального, намереваясь проскочить опасный участок. Паром затрясло и начало кидать из стороны в сторону.

— Скидывай!

— Завали хлебало! Нечего в помощники было напрашиваться, если такой сыкливый…что там со шкивами?

Долговязый добрался до гудящего вала и включил фонарь. Корпус привода сильно вибрировал и на ощупь походил на закипающую кастрюлю. Ограничительные скобы едва сдерживали натиск двухдюймового каната.

— Скидывай обороты. Направляющий сейчас потеряем.

На этот раз паромщик принял рекомендации помощника и перекрыл подачу пара. Ход резко замедлился. Все по инерции подались вперёд. Один из рабов не удержавшись, ткнулся лбом в мачту. Из-под «шарфа еретика» брызнула кровь. Хрипя и булькая, он в агонии схватил за грудки товарища по несчастью. Тот завопил, переполошив всех на палубе. В возникшей суматохе кто-то из охотников выронил бутылку.