Маскарад - Ирена Мадир Страница 58

Как было на самом деле, понятия не имею. Есть ли часть правды в этом? Действительно ли нечто зависло над планетой, отдавая тёмным силу? Кто знает? Возможно, настоящие эльфы в курсе, да только они живут вдали от людей и других Иных, они предпочитают не покидать пределы своего государства. Тёмные же населяют частично Земли Иных и Тёмное Герцогство, расположенные на Тэхайге. Мне мало что известно о тех местах, кроме того, что давным-давно некоторые тёмные бежали сюда, на соседний материк, от Расовой войны. Третьей по счёту и пока последней из расовых…

— Мяу! – провозглашает Маго со своего места, выдёргивая меня из мыслей.

— Не отвлекай, иначе пойдёшь за дверь! – угрожаю я, откидываясь на бортики ванной и прикрывая глаза.

Кошка больше не зовёт, но её хвост продолжает резкие движения то ли от раздражения, то ли от тревоги. Пульсирующая светом сила где-то глубоко внутри разгорается сильнее. Она течёт по венам невыносимо горячая и напоминает лаву.

К счастью, менять многое не требуется, так что всё должно пройти быстро. Кожа отслаивается и шипит, кости на лице хрустят. А вода в ванной постепенно нагревается и приобретает багряный цвет.

Цвет моей крови.

* * *

Маго громко мурчит и трётся о ноги в ожидании лакомства. После того как мы вдвоём покинули ванную, кошка направилась прямиком к миске, выразительно буравя меня взглядом голубых глаз. Намёк я уловил: надо отплатить за то, что она присмотрела за мной в момент слабости. И теперь миска Маго наполняется её любимыми хрустящими подушечками с куриным паштетом внутри.

Я ставлю угощение на пол, и кошка мгновенно забывает обо мне, накидываясь на еду так, словно минимум полдекады голодала. Это, естественно, не так. Она крайне прихотлива, но кормлю я её исправно…

Кстати, про кормление! Совсем забыл о госте! Пакет фастфуда, купленный для него ещё вчера, так и остался на столе.

— Что ж, Маго, приятного аппетита, а мне нужно удалиться, чтобы предложить завтрак нашему гостю. Люди такие хрупкие существа – без пищи долго не протянут…

Маго дёргает ухом, давая понять, что услышала, но отвечать не намерена, у неё свои дела – доесть драгоценные подушечки. Чтобы больше не отвлекать кошку от этого увлекательного занятия, я натягиваю на голову мотоциклетный шлем и хватаю пакет с фастфудом.

Мои шаги не слышны в стенах подземелий, тут всегда тихо, и только где-то вдали капает скопившийся конденсат из-за повышенной влажности. Здесь есть система вентиляции, однако она древняя. Её устанавливали ещё при Империи, и как бы маги ни были хороши, но вечные изобретения делать не научились. Рано или поздно придётся решать и эту проблему…

Спустившись на уровень ниже, я приближаюсь к металлической двери. Она открывается с жутким скрежетом, внутри тьма такая насыщенная, что даже глаза тёмного с трудом различают силуэты. Обычно тут пахнет холодом металла и антисептиком – предпочитаю хранить инструменты чистыми. Но теперь здесь душно и воняет мочой и потом. Гул системы вентиляции едва слышен. Ах да, я ведь не установил другой режим, совсем забыл, что меня ждёт гость…

Пройдя внутрь, я не глядя ударяю по панели сбоку, и сверху вспыхивает магический кристалл. Его яркости достаточно, чтобы слабый человеческий глаз мог разглядеть каждую деталь длинной комнаты. По левую сторону от входа, в самом углу, стоит Х-образный крест, под которым вмонтирован жёлоб для стока крови. По стенам развешаны орудия пыток в строгой композиции. Металлические полосы, где они закреплены, причудливым образом напоминают нотные станы, а плётка в углу словно басовый ключ. Каждое орудие соединяется с другим в своеобразную партитуру23[23], дожидающуюся, когда её наконец прочтут и сыграют…