Тайное книжное общество - Маделин Мартин Страница 112

— Нет, я так больше жить не могу, – сделала глубокий вдох Элеонора, и ее плечи медленно поникли при выдохе. Она готовилась к тому, чего, по правде, очень страшилась. – Моя служанка уже начала паковать наши вещи.

— Я могу попросить кое-кого забрать вещи сегодня вечером, – предложила Роза. – Назовем это пожертвованием Обществу по улучшению положения бедных, – подмигнула она. – Я уже несколько недель прошу о помощи. Так что твое «пожертвование» не покажется Сесилу подозрительным, если он расспросит знакомых.

Честно говоря, большинство вещей для Общества Роза покупала новыми: платья и брюки на смену тем, из которых ее подопечные выросли, обувку для босых ног, которые она видела ежедневно. Даже кепка, которую Роза вручила Сэму – мальчонке без одного переднего зуба, мечтавшему о лучшей жизни и работавшему, как взрослый, ради достижения своей мечты – и та была совершенно новой.

Роза уверенно улыбнулась подруге:

— Как только твои вещи будут собраны, я обеспечу их доставку леди Даксбери, где их уложат в наемный экипаж.

— Отличная мысль, Роза, – кивнула графиня. – Разумное использование благотворительного общества, которому вы отдаете столько сил.

Роза откинулась на спинку кресла – довольная тем, что могла помочь.

— Ой, Элеонора, твои туфельки! – воскликнула Лавиния.

Все уставились на ее ноги. Синие туфли промокли под дождем, и тонкий шелк лопнул по швам, как перезрелая ягода.

Краска схлынула с лица Элеоноры, а с ней угас и весь пыл храбрости. На лице женщины отобразился явный страх.

— Я предложила бы вам свои, но, боюсь, они будут вам велики, – вытянула вперед ногу леди Даксбери, продемонстрировав на удивление большую туфлю лавандового цвета. Учитывая, какой миниатюрной была Элеонора, туфли графини вряд ли пришлись бы ей впору. – Я могу послать лакея в обувную лавку за новой парой.

Элеонора прикусила губу; брови женщины сошлись у переносицы:

— Времени не осталось. Сесил ждет моего скорого возвращения.

— Возьми мои, – поспешила снять свои черные туфли Лавиния.

— Мои ей лучше подойдут, – указала на свои ботинки с вышитыми шнурками Роза.

— Ох, я даже не посмею примерить такую красоту, – запротестовала Элеонора. – Правда, в этом нет необходимости.

Но они все понимали: необходимость была. С учетом испорченной шляпы и того, каким рассерженным уже был ее муж.

И каким жестоким.

— А что ты будешь делать, когда вернешься домой в таких туфлях? – спросила Роза. – Тебе не стоит привлекать внимание супруга, чтоб не сорвать подготовку к побегу.

Лавиния подала свои туфли Элеоноре:

— Возьми, пожалуйста.

Только вот отец Лавинии уже пригрозил ей лечебницей для умалишенных. Как бы он отреагировал, вернись она домой в испорченных, да еще чужих туфлях? Или хуже того – босой?

— Нет, возьми мои. – Быстро развязав шнурки с вышитыми на них розочками, миссис Вартон сняла ботинки и вручила их Элеоноре.

Та с минуту посидела, держа их в руках и кусая губу, а потом моргнула и тихо шмыгнула носом:

— Я так благодарна. Всем вам! Вы дали мне гораздо больше того, что я ожидала здесь найти. И мое сердце разрывается при мысли о том, что это может быть наша последняя встреча.

К глазам Розы подступили слезы, и она бросилась вперед – обнять подругу:

— Мы будем ужасно скучать по тебе. Но я обязательно навещу тебя в Америке.