Тайное книжное общество - Маделин Мартин Страница 132

— У нас с ней своя история, – прищурила глаза леди Даксбери.

Графиня не уточнила, что за история, но Роза заподозрила, что она как-то связана с ее приглашением на прием.

Леди Мэддлсон подошла и кивнула каждой из них по очереди:

— Леди Лавиния, миссис Вартон… – А потом кроткое выражение на ее лице подпортил тяжелый, сумрачный взгляд: – Леди Даксбери, я думала, вы не придете.

— И пропущу событие сезона? – выгнула бровь графиня – изящно и естественно в сравнении с искусственной личиной леди Мэддслон, достигнутой, скорее всего, многочасовыми упражнениями перед зеркалом. – Я получила ваш букет. Подбор цветов мне показался…

— Идеальным? – выдавила улыбку хозяйка.

— Странным. – Леди Даскбери была чуть выше хозяйки званого вечера и чуть дольше положенного посмотрела на нее сверху вниз, прежде чем заявить: – Надеюсь, у вас теперь есть все, чего вы желали в жизни. Вы многое разрушили, чтобы это заполучить.

На мгновение воздух почти завибрировал от напряжения. Леди Мэддлсон, казалось, уже готова была сбросить маску благодушия, явно стоившую ей немалых усилий.

— Прошу меня извинить, – прошипела она. – Мне нужно оказать внимание и другим гостям.

Леди Даксбери проводила ее с милым выражением на лице, но ее глаза горели ненавистью.

— О, миссис Вартон, – остановилась перед Розой миссис Баскин; к счастью, ее убогая дочь, Мисс Джейн, не последовала примеру матери. – Вы не видели миссис Кларк? Я знаю, она должна была быть на приеме. А мне очень нужен ее совет по благотворительной акции, которую я собираюсь устроить.

— Она обмолвилась о том, что ей нездоровилось во время нашей последней встречи, – ответила за Розу графиня.

Миссис Баскин вздрогнула:

— Леди Даксбери! Не ожидала вас тут увидеть! Какая радость, что вы пришли. Леди Мэддлсон – потрясающая хозяйка приема. Ей удалось выманить из дома даже вас! – рассмеялась она от всего сердца своей «шутке». А графиня ответила ей такой натянутой улыбкой, что Роза испугалась, как бы уголки ее рта не растрескались.

Но она сразу поняла, о чем говорила леди Даскбери. И подхватила:

— Я слышала о вспышке лихорадки.

Лавиния, будучи девушкой умной и сообразительной, тут же кивнула и добавила с очень серьезным лицом:

— Да, я тоже. Возможно, миссис Кларк заразилась. Некоторых людей эта лихорадка укладывает в постель, как минимум, на две недели.

— Какой ужас! – схватилась за сердце миссис Баскин; и алмазы, украшавшие ее запястья и пальцы, заискрились в свете масляных ламп. – Я то же самое слыхала об этой лихорадке, – заявила она о несуществующей вспышке. Да, миссис Баскин любила продемонстрировать свою осведомленность и дать понять, что в курсе всех последних сплетен. – Но две недели! У кого есть время на такую болезнь?

В этот момент в гостиную вошел муж Элеоноры – судя по виду, нисколько не обеспокоенный тем, что рядом не было супруги. Он весело поприветствовал ближайших к нему джентльменов.

Роза напряглась.

Они не ожидали увидеть на приеме мистера Кларка без Элеоноры. Тем более что именно статус их подруги в Обществе, а не деньги ее мужа, обеспечили им приглашение на званый вечер.

Роза бросила обеспокоенный взгляд на леди Даксбери. Та еле уловимо мотнула головой.

— Он уступит, если поймет, что это ему выгодно, – пробормотала графиня.