Тайное книжное общество - Маделин Мартин Страница 143

Женщины Англии не должны страдать. Их крики не должны оставаться неуслышанными. Их боль, их муки не должны оставаться незамеченными.

Я слышу их. И вижу все. И я намерена сделать все необходимое, чтобы спасти их…»

Леди Даксбери отложила в сторону перьевую ручку и, поглаживая Отиса, спавшего у нее на коленях, перечитала только что написанные строки. С годами ее почерк улучшился, стал четким, убористым и аккуратным – совершенно не похожим на те поспешные каракули, что выводила ее рука в молодости. Позволив прочитать о ее прошлом Элеоноре, графиня сильно рисковала. Окажись та недостойной ее доверия, проблем было бы не избежать.

Но с годами леди Даксбери научилась разбираться в людях. Это ценное качество родилось из неудач и усвоенных горьких уроков. Графиня знала, что Элеонора почерпнет в ее дневнике силу и утешение.

И ни о чем не жалела.

Даже о том, что дала ей тот пузырек. Хотя воспользовалась им подруга или нет, осталось загадкой. Леди Даксбери ни разу не поинтересовалась его содержимым.

Женщина должна делать то, что должно, если мир поворачивается к ней спиной, обрекая ее постоять за себя. И не ей, Кларе Чемберс, судить других…

В дверь библиотеки постучали, хотя в этом не было необходимости – та оставалась открытой.

Леди Даксбери провела в молодости слишком много времени за запертыми дверьми, чтобы теперь поворачивать ключ.

Если бы дом не принадлежал новому лорду Даксбери, второму кузену Эдгара, она сняла бы все двери с петель. Но он был молодым отшельником, предпочитавшим жить за городом и позволившим ей пользоваться этим домом неограниченно. Более того, он не стал оспаривать и вдовью часть наследства (очень щедрую), завещанную ей супругом.

Дэвис откашлялся, и Отис раздраженно приподнял голову, а потом спрыгнул с ее колен.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, – вошел в комнату дворецкий. С некоторых пор дугу его правой брови прорезал шрам – отметина, оставленная бывшим мужем Элеоноры. На то, чтобы оправиться после удара гранитным бюстом, Дэвису потребовалось несколько дней (ведь он и в прошлом получил немало ранений в голову). Но, стоило ему восстановиться, и дворецкий с еще большей решимостью стал оберегать и защищать свою госпожу и ее подруг из Тайного общества любительниц книг.

Леди Даксбери улыбнулась дворецкому:

— Тебе не нужно извиняться за то, что ты выполняешь свою работу, Дэвис.

Дворецкий ответил серьезным кивком: понимаю. Но графиня даже не усомнилась в том, что он и впредь будет просить прощения всякий раз, когда отвлечет ее от какого-нибудь занятия.

— Вас хочет видеть леди Пемптон.

— Леди Пемптон? – Графиня вспомнила женщину, которой тоже посылала приглашение вступить в их Тайное общество.

Тогда она не откликнулась.

А вот сейчас явилась.

Дэвис протянул графине визитку. Плотная картонная карточка была белоснежной–, с оттиснутым именем. На обороте было аккуратно приписано:

«Если я не слишком сильно опоздала».

Леди Даксбери тихо рассмеялась. Никогда не бывает слишком поздно, и она никогда не откажет женщине, попавшей в беду.

— Пусть войдет, – сказала графиня.

Дэвис вышел, оставив ее одну. Клара прикоснулась к броши на груди, с прядью Элиаса поверх медальона с портретом Джорджа. Она продолжит – в память о любимом – помогать нуждающимся женщинам. А в память о Джордже постарается сделать так, чтобы любая мать могла защитить своего ребенка.

Услышав звуки приближающихся шагов, леди Даксбери встала и выглянула в окно. Из еще не полностью оттаявшей земли начали пробиваться подснежники. Их белые бутоны возвещали весну.

Леди Даксбери обернулась: в комнату вошла леди Пемптон. Ее сине-зеленые глаза казались огромными на смущенном и запуганном лице. Гостья нервно улыбнулась:

— Я не слишком поздно приняла ваше приглашение, графиня?

— Напротив, – улыбнулась в ответ леди Даксбери. – Добро пожаловать в Тайное общество любительниц книг!