Вдыхая тень зверя - Евгения Якушина Страница 197

— Подгоните к перекрестку, — отчеканил тот. — Мы немножко прогуляемся по бульвару.

На бульваре играли дети. Шумные мальчуганы носились между кустов и скамеек, смеясь и перекрикиваясь звонкими голосами. Наверное, где-то там, в мутных глубинах непроглядной темноты, он знал, как называется эта игра, а может, когда-то и сам в нее играл.

Веселый вихрастый белобрысый мальчишка пронесся прямо перед его носом, так что он был вынужден остановиться, чтобы не столкнуться с шустрым пацаненком.

— Ой, дяденька! Извините! — выпалил постреленок и помчался дальше.

Память ударила его под дых. Лживый бесовский огонек маняще вспыхнул во тьме. Он обеими руками ухватился за нить, дернул… Что-то неуловимое промелькнуло перед внутренним взором, и тут же безжалостная боль стиснула виски так, что он застонал.

Человек в заношенной гимнастерке подхватил его под руку и махнул кому-то. К ним подъехал крытый автомобиль с черными лакированными дверцами. Его пихнули на заднее сиденье и плотно зажали между двумя молодыми людьми, теми самыми, что поджидали на лестнице.

Путь в неприятно близком соседстве оказался недолгим и как раз достаточным, чтобы отступила головная боль.

Авто остановилось. Его вытолкнули наружу, провели через сквер, арку, тихий внутренний двор и черным ходом впустили в какое-то присутствие, где в этот момент не было ни единого человека.

Кривоносый сопровождающий указал ему на стул, а сам неуверенно постучал и заглянул в начальничий кабинет.

— Ведите, — донеслось до него из приоткрытой двери.

Помещение, в котором он оказался, было просторным и светлым. Вдоль стены выстроился ряд казенных стульев, в углу громоздился массивный дубовый шкаф с книгами.

Властного вида человек, не иначе как хозяин кабинета, стоял, опершись грубоватой сильной рукой о край широкого письменного стола, и оценивающе осматривал его с ног до головы внимательным, умным, но исключительно холодным взглядом.

— М-да-а… — протянул он с ноткой досадливого разочарования. — Изрядно его потрепало… — Начальник гневно сверкнул глазами в адрес кривоносого: — Куда вы, спрашивается, смотрели?

Человек в потной гимнастерке потупился и принялся нелепо и сбивчиво оправдываться.

— Замолчите! — оборвал его хозяин кабинета, а после обратился к нему: — Вы знаете, зачем вы здесь?

— Нет, — честно ответил он и в свою очередь спросил: — Я должен это знать?

— По крайней мере, я рассчитывал на это и щедро вам заплатил.

— Тогда вам сто́ит объяснить. Мне отбило память после ранения.

Начальник прищурился, словно не очень-то верил в немощную память своего собеседника.

— Вы знаете, кто вы?

Этот вопрос царапнул ему по нервам так, будто кто-то провел гвоздем по стеклу.

— Мне сказали, что я убийца, — отчеканил он.

— И у вас нет никаких сомнений на этот счет? — губы начальника насмешливо дрогнули.

Он задумался, аккуратно поддернув пресловутую ниточку.

— Я умею убивать, — ответил он, чувствуя, что не врет.

— Этот навык есть и у кошки.

— Я умею убивать людей, — уточнил он.

Начальник вынул из ящика стола пузатый короткоствольный револьвер, вложил ему в руку, указал на кривоносого и равнодушно повелел:

— Пристрелите его.

Человек в смердящей гимнастерке побелел и попятился.

— Стреляйте же, — повторил начальник.

Он откинул барабан, проверил патроны, взвел курок и направил оружие на указанную цель.