Тайное книжное общество - Маделин Мартин Страница 20

Надежда затеплилась в ее сердце не только благодаря зарождающейся, но многообещающей дружбе с участницами Тайного общества любительниц книг. Но и благодаря томику, позаимствованному у леди Даксбери.

Элеонора часто слышала, как при ней упоминали роман «Разум и чувства», но прежде ей не представлялся шанс его прочитать.

А стоило ей взяться за книгу – и отложить ее в сторону оказалось невозможным. Элеонора не раз ловила себя на том, что пыталась выкроить для чтения время – хотя бы минутку. Как мотылек, которого манит пламя.

— Как жаль, что леди Даксбери не смогла приехать, – вздохнула миссис Вартон.

— Она слишком молода для вдовства. Не сомневаюсь: как только минуют месяцы ее полутраура, за ней тотчас же начнут увиваться завидные холостяки.

— Я не столь уверена в ее желании выйти еще раз замуж, – избежала конкретного заявления Элеонора.

Миссис Вартон наклонила набок голову в спокойном раздумье:

— Меня заинтересовала та брошь, которую она носит.

Элеонора вспомнила украшение с перекрещенной прядкой темных волос. Оно, и в самом деле, будило любопытство. Ведь лорд Даксбери почил совершенно седым в своем преклонном возрасте.

Чьи же волосы были в броши?

— Мне очень хочется, чтобы леди Даксбери была счастлива. – Тонкий и нежный голос леди Лавинии почти затерялся в шуме бала. – Она добрая и хорошая женщина.

— А вы знали, что она наняла в услужение несколько сестер с матерью, чтобы вызволить их из работного дома? – Миссис Вартон раскрыла ярко-фиолетовый веер и обдала пылающее лицо волной воздуха.

— Правда? – Элеонора вспомнила совсем юную девушку, принесшую им чай на подносе, и ее руки, исполосованные глубокими шрамами.

Роза наклонилась ближе:

— А ее дворецкий был известным боксером, вынужденным уйти с ринга после сокрушительного поражения. У него отец был дворецким, но его самого – с такой подноготной – никто не хотел нанимать.

— Откуда, скажите на милость, вы все это знаете? – спросила хозяйка.

— Перед нашей первой встречей я велела служанке собрать всю возможную информацию, – повела плечом миссис Вартон, как будто ее предусмотрительность не стоила того, чтобы ей восхищаться. – Я хотела понять, во что ввязываюсь.

Это было в духе американки – честно и открыто признаться в «частном расследовании», проведенном служанкой по ее поручению.

— Леди Даксбери дает шанс тем, от кого отказались другие. – Тихо выговоренные леди Лавинией слова упали в их маленьком кружке с взвешенной точностью.

Элеонора перехватила взгляд мужа, стоявшего в другой части зала, – тот самый, которым Сесилу всегда удавалось надавить на какой-то рычаг внутри нее и добиться супружеского повиновения.

— Прошу меня простить, – поспешила извиниться женщина. – Я должна уделить внимание и другим гостям. Надеюсь увидеться с вами обеими за завтрашним чаепитием.

Сожаление накатило на Элеонору, как только она отошла от подруг.

Да, подруг!

Несмотря на недолгое общение за чаем у леди Даксбери, Элеоноре они стали уже ближе всех, с кем она познакомилась за минувшие годы. С некоторыми из них она виделась еженедельно. Но женщин из Тайного общества любительниц книг свело вместе то, что так лаконично, но точно сформулировала леди Лавиния. Они все чувствовали себя в каком-то смысле брошенными, обделенными.

И чем крепче будет связь между ними, тем больше они узнают друг о друге, заподозрила Элеонора.