Тайное книжное общество - Маделин Мартин Страница 35

Глава десятая

Миссис Элеонора Кларк

Элеонора первой прибыла на чаепитие с женщинами из Тайного общества любительниц книг. Следом за ней в гостиную зашел белоусый кот, осторожно запрыгнувший в вазон, якобы делавший его невидимым для гостий.

— Как я рада видеть вас, миссис Кларк! – воскликнула леди Даксбери, присоединившись к Элеоноре.

— Я приехала раньше. Надеюсь, я не доставила вам лишние хлопоты. – Элеонора одернула свое платье из бархата насыщенного лососевого цвета – настолько близкого к красному, насколько позволяла ей носить в эти дни ее смелость. Красный был ярким и дерзким цветом, символом храбрости и неустрашимости. Элеоноре не доставало отваги, чтобы рядиться в платья такого цвета. Но ей действительно требовался импульс для того, чтобы укрепить свою уверенность и решимость.

Леди Даксбери отмахнулась от ее извинения.

— Да ну что вы? Какие хлопоты? Встречи с вами тремя доставляют мне удовольствие. Вы можете приезжать ко мне в любое время. – Улыбка омолодила графиню, и Элеонора вспомнила о том, что вычитала в ее дневнике. О том, что ей было всего семнадцать, когда она спаслась от нежелательной помолки бегством из дома.

«Интересно, какой была графиня в юности?» – подумалось Элеоноре. Но не успела она даже сообразить, уместно ли спросить об этом хозяйку и, если да, то в какой форме задать вопрос, как в гостиную внесла поднос с чаем служанка.

— Благодарю тебя, Мэри, – улыбнулась ей леди Даксбери с материнской нежностью, и лицо молоденькой девушки просияло.

Элеоноре снова бросились в глаза шрамы, обезобразившие гладкую кожу на руках служанки, ловко накрывавшей на стол для чаепития. Сколько бы богатых женщин в Англии не помогали разным обществам и ассоциациям по содействию бедным, ни одна из них не совершала того, что делала леди Даксбери, спасавшая девушек из работных домов и фабрик путем трудоустройства в своем доме.

Миссис Вартон прибыла точно в назначенный час, минута в минуту. А всего через несколько секунд после нее появилась и леди Лавиния.

Элеонора заерзала в кресле; ее тело затрепетало в нервном возбуждении, когда она протянула руку к своей чайной паре с утонченным узором из ромашек по ободкам и чашки, и блюдца.

После первого собрания их Тайного общества Элеонора отругала себя за то, что не позволила быть себе откровенной и умолчала о том, почему Сесил ограничил ее в чтении. Как, впрочем, и обо всем остальном в своей жизни.

И этой встречи она ждала с большим нетерпением, изведя себя и волнением, и тревогой в ее предвкушении.

Взгляд Элеоноры поймала миссис Вартон:

— Спасибо вам за поддержку на обеде у миссис Баскин; несколько женщин уже прислали мне приглашение на чай, и еще меня приняли в Общество по улучшению положения бедных. – Роза Вартон взяла в руки чашку. – Мне не терпится приступить к делу.

— Мне и самой это доставило удовольствие, – честно ответила Элеонора, благодарная за то, что смогла хоть как-то повлиять на дам из высшего света и улучшить статус американки.

Леди Даксбери одобрительно кивнула:

— Отрадно видеть, что ваше общение не ограничивается нашими чаепитиями. Женщины должны помогать и дружески поддерживать друг друга.

— Миссис Кларк мне тоже помогла, – тихим голосом призналась леди Лавиния. – На балу. Иногда я становлюсь… – она потерла мыски своих туфель друг о друга, – я страдаю от переизбытка чувств… Они переполняют и подавляют меня, – натужно улыбнулась молодая женщина. – Я думаю, вы это заметили, и потому отвели меня в гостиную – чтобы я упокоилась.