Тайное книжное общество - Маделин Мартин Страница 63

Мистер Райт предложил ей свою руку, и она ее приняла. Тем более что уже решила для себя: если им суждено встретиться еще раз, она должна быть предельно честна с этим молодым человеком. Каков бы ни был результат. Если, конечно… его внимание к ней не продиктовано жалостью. А он, скорее всего, даже не запомнил ее имя.

— Умоляю, поясните мне, почему самая красивая и обворожительная девушка в этом зале так негативно относится к танцам? – поинтересовался молодой человек. А затем, словно уловив цинизм ее мыслей, добавил: – Леди Лавиния.

Услышать свое имя в его устах оказалось гораздо приятнее, чем она ожидала. Быть может, интерес мистера Райта к ее особе не имел ничего общего с жалостью.

«Правду! Ты решила говорить только правду!» – напомнила себе девушка.

— Я не хочу быть в центре внимания.

— По-моему, это очень трудно, если вообще реально, с такими волосами, как у вас.

Щеки Лавинии запылали. Ее волосы были не просто рыжими, а медно-рыжими. То есть совершенно не модного оттенка – по крайней мере, если верить двум дамам, чей разговор о себе Лавиния невольно подслушала.

Кричащего рыжего цвета.

Такой цвет был присущ утонченным, нежным натурам.

Или…

Или людям с взрывным, буйным нравом.

Или хуже того…

Скверным.

Лишь когда мистер Райт потянул ее непроизвольно вперед, Лавиния сообразила, что замедлила шаг.

Он скосил на нее взгляд:

— Вы же сами знаете, что ваши волосы выделяются на фоне остальных.

— Да, мне больно это сознавать.

— Больно? – резко остановился Райт. – Вам это не нравится? – Рот молодого человека открылся и тут же закрылся, словно он пытался подобрать слова. – Как могут не нравиться такие волосы: они же… как отполированная медь или пламя, горящее в ночи. Завораживающее, гипнотизирующее. – Юноша потряс головой: – Понимаю, звучит уж слишком поэтично. Я не совсем точно выразился. Но… ваши волосы прекрасны, леди Лавиния. Вы прекрасны.

В тоне ее спутника не было ни злобы, ни насмешки.

Краска злила его шею, и мистер Райт смущенно улыбнулся.

А Лавиния опустила голову и тихо пролепетала слова благодарности за комплимент, побоявшись принять его во внимание. Слишком испугавшись поверить ему.

— Я очень рад нашей встрече сегодня, – заговорил снова мистер Райт, увлекая ее под балкон, на котором играли музыканты.

Их разговор на несколько секунд заглох – подавленный громким звучанием звонких струн и энергичной флейты.

— Я тоже рада увидеть вас здесь, – ответила Лавиния, когда отпала необходимость напрягать голосовые связки, чтобы быть услышанной.

Мистер Райт хмыкнул:

— Я не мог не явиться сюда. Матушка огорчилась бы, если бы я пропустил ее бал.

Так это его дом?

Лавиния всегда была никудышной актрисой; все эмоции легко читались на ее лице – как выведенные чернилами на бумаге.

Молодой человек добродушно улыбнулся:

— Вы не знали?

Прикусив губу, девушка мотнула головой.

— Батюшка скончался вскоре после появления на свет моей самой младшей сестры. – Мистер Райт устремил взгляд через зал – туда, где хозяйка бала болтала с молодой женщиной, по-видимому, одной из его сестер (она точно также выгибала губы, как и кавалер Лавинии). – Несколько лет мы жили вшестером, а потом матушка познакомилась с мистером Уилкоксом.

Ну да! Все верно. Хозяевами бала были Уилкоксы.

Лавиния закрыла руками лицо в желании провалиться сквозь землю: