Тайное книжное общество - Маделин Мартин Страница 89

— Оказывает успокаивающее действие и облегчает колики, – договорила Элеонора. – А еще помогает при болезненных кожных высыпаниях.

Леди Даксбери посмотрела на нее с тихой гордостью:

— Именно так. У нее есть и другие ценные свойства. Я вижу, вы хорошо проштудировали книгу о травных снадобьях.

— Меня очень заинтересовало использование растений и цветков в лечебных целях.

— Это так, – кивнула графиня. – В малых дозах многие яды действительно лечат.

Элеонора не смогла удержаться и задала следующий вопрос:

— А в больших?

— Они смертельны, – шагнула вперед леди Даксбери, уклонившись от подробных объяснений.

Лавиния выпрямилась над побегом с фиолетовыми цветками, который успела внимательно изучить:

— А почему вы держите свой аптекарский огород в секрете?

Женщина усмехнулась.

— Полагаю, вы слышали сплетни. Мне не нужно лишних поводов для кривотолков. – Замолчав, графиня указала на очаровательную клумбу с сине-фиолетовыми цветами: – Это аконит. В народе его называют «борец» или «башмачки». Он помогает сбить жар и облегчает боль в суставах. Но он очень ядовит и способен убить человека за несколько часов.

— И все это вы узнали из травника? – заключила Лавиния. – Но как вы раздобыли эту книгу?

— Мне ее подарили, – ответила леди Даксбери. – Когда я была замужем за вторым мужем, графом Эстерли, мне прислуживала одна чудесная и очень сведущая в таком деле девушка. Мне казалось, она могла вылечить все. – По лицу графини пробежала тень. – Почти все, – откашлялась она. – Эта служанка поделилась со мной своими знаниями, а после кончины лорда Эстрели я оставила ее при себе. И она помогала мне многие годы.

— Значит, это ее книга, – сказала Лавиния. – Тот травник, который вы порекомендовали нам полистать.

Леди Даксбери торжественно кивнула:

— Да. За неимением детей она подарила книгу мне перед своей смертью. С тех пор я бережно храню это знание.

Графиня медленно пошагала обратно, к приоткрытой калитке своего тайного ядовитого сада.

— Еще один ключ от этой калитки есть только у моей экономки Роузвуда. Но вы, как и в случае с домом, можете прийти сюда в любое время, если вдруг испытаете потребность побродить среди растений.

При этих словах взгляд леди Даксбери многозначительно остановился на Элеоноре.

И вдруг женщина поняла цель приглашения в Роузвуд, причину, по которой графиня позволила дневнику попасть в ее руки и предложила им гостить в своем доме и гулять по саду с такими могущественными растениями. Леди Даксбери давала Элеоноре шанс спастись от мужа.

Но была ли она достаточно отважна, чтобы пойти на подобный шаг?

Не догадываясь о мыслях, проносившихся в голове Элеоноры, Лавиния присмотрелась к белым трубчатым цветкам одного из растений и пробормотала:

— По-моему, в саду у матушки растет такое же.

— Это дурман, – без колебаний назвала его графиня. – Растет в садах и огородах у многих женщин, даже не подозревающих, что он ядовит, – хмыкнула леди Даксбери. – В природе много невинных на вид ядов.

Гостьи вышли из аптекарского огорода, и женщина заперла за ними калитку, снова спрятав свою тайну за неброским старым забором.

При приближении к дому Лавиния с девичьим восторгом ускорила шаг:

— Пойду расскажу Розе о том, что мы увидели.

Когда она оказалась вне слышимости, леди Даксбери повернулась к Элеоноре: