Злобушка для дракона - Наталья Мамлеева,Надежда Мамаева Страница 13

Конец месяца! Вышние. Разве это причина для бала? Нет, чтоб день рождения короля. Или первый оборот какого-то из принцев в дракона… Нет. Просто начало лета!

Но кто я такая, чтобы о подобном говорить вслух.

Тем более я сама была в своем роде торговцем. И было у меня аж целых два товара. Еще не залежалых, но… как под копирку. Кузины-близняшки. И хорошо бы их тоже сбыть добрым и порядочным купцам.

А бал – отличный для этого повод! Так что, Мартиша, как говорится, улыбаемся и паш… приветливо ручкой машем.

Меж тем гонец, которому я велела подать кружку воды, с благодарностью ее выхлебав, посетовал:

– Оббежал все самые дальние уголки королевства, леди! От горных долин до морских берегов. Вот теперь возвращаюсь в столицу, разношу последние приглашения. Ваш дом – предпоследний на сегодня. Уф! Вы уж не сердитесь, что задержался…

Парень вытер лоб рукавом, оставив грязную полосу.

– Спасибо, – отозвалась я, чинно кивнув.

– Не за что! – Гонец уже подпрыгивал на месте, разминая ноги. – Мне бежать еще! Всего вам доброго!

И он умчался, оставив за собой шлейф пыли и восторженный визг окрестной ребятни.

Я вернулась в дом, к окну в гостиной, где свет был лучше, и развернула приглашение. Толстый кремовый картон, изящный витиеватый шрифт, та самая королевская печать… Все как полагается. Бал через семь дней. Во дворце. «Присутствие всей благородной семьи в совершеннолетнем составе обязательно!»

Золотые слова. Значит, стоит показать обществу Ноэми и Дори. Вывести их в свет. Пристроить. Найти приличных женихов, пока у нас еще есть этот дом и видимость респектабельности.

Мысли закрутились с привычной деловитостью. Платьев нет, но… но у нас еще есть остатки столовогосеребра. Можно заложить их. Пусть хотелось оставить этот запас на самый черный день. Да, на наряды с нуля не хватит, но… Есть неплохие бархатные портьеры в зале. Может, мастер Фейа, помня об отсрочке, за вырученные от серебра деньги согласится сшить что-то простое, но элегантное?

Нужно будет поговорить с ним. И с братцем. Ричард, конечно, обрадуется – бал, веселье! – но надо будет взять с него слово не играть в карты и не спорить о политике!

Я так углубилась в мысли, что не заметила, как в комнату впорхнула Синди. Щеки ее вновь были измазаны сажей, волосы были всклокочены.

– Что это? – просияла она, увидев у меня в руках сверток королевской гербовой бумаги. – Это для меня?

– Приглашение, – коротко сказала я, не отрывая глаз от текста. – На королевский бал. Через неделю.

Синди ахнула.

– Бал! Настоящий бал! Во дворце! О, Мартиша, это же… это же сказка! Мне нужно платье! Голубое! Или серебряное! С кринолином и…

– Не тебе, – оборвала я ее, наконец подняв взгляд. – Бал – для Ноэми и Дори. Это шанс найти им достойные партии. Кто возьмет твоих старших сестер замуж, если ты обручишься первой? Все начнут считать их перестарками…

– Как тебя! – со злостью выпалила Синди, кажется даже не подумав, что сказала.

Лицо племянницы пылало возмущением.

– Плевать на них! Но я тоже хочу! Я взрослая! Я имею право!

– Мы уже говорили об этом, – голос мой стал холодным, а взгляд острым, как лезвие. – Сначала старшие. Так принято. Ты успеешь. Тебе есть чем заняться – уроками, магией. Балы и кавалеры подождут. Позволь тебе напомнить, что тебе всего восемнадцать.