Мачеха для дракона - Дарина Белелиева Страница 17

— Как же красиво, — мечтательно протянула Элла, оглядываясь по сторонам.

— Да уж, город умеет создавать атмосферу праздника, — кивнула я, вдыхая морозный воздух.

Мы неспешно шли по площади, когда мои дочери внезапно замедлили шаг. Я заметила, как Беатрис подалась чуть вперед и с интересом всмотрелась в толпу.

— Ой, как интересно… — протянула она с лукавой улыбкой.

— Что? — насторожилась я.

Но в следующую секунду сама увидела его.

Дарен.

Он стоял возле одной из заснеженных аллей, спокоен, в своем неизменно элегантном пальто, и смотрел прямо на меня.

Я замерла, но мои дочери — нет.

— Мам, мы тут подумали… — начала Беатрис.

— Что вы там опять задумали? — я прищурилась, с подозрением глядя на них.

— А мы... просто решили, что тебе нужно немного… свободы, — слишком невинно заявила Амелия. Пока Элла активно кивала.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но они тут же схватили друг друга за руки и, хихикая, убежали в толпу.

Я проводила их взглядом, тяжело вздохнув.

— Это заговор.

— Похоже на то, — раздался рядом низкий голос.

Я повернула голову и столкнулась взглядом с Дареном. Он смотрел на меня с той же спокойной уверенностью, что и всегда, но в уголках его губ пряталась едва заметная улыбка.

— Что ж, раз наши родственники решили оставить нас наедине, — он чуть склонил голову, — может, поддержим их порыв?

— Заговор должен иметь смысл, — пробормотала я, скрестив руки на груди.

— А смысл есть, — он сделал шаг ближе, — провести этот вечер в хорошей компании.

Я прищурилась.

— То есть в моей?

— Конечно, — он чуть наклонился, будто раскрывая секрет. — А вдруг этот вечер станет по-настоящему волшебным?

Я хотела сказать что-то резкое, но, встретившись с его взглядом, вдруг почувствовала, как внутри разливается странное тепло.

Проклятье.

— Ладно, — вздохнула я.

Дарен протянул мне руку.

Я поколебалась, но все же вложила свою ладонь в его.

Новый год только начинался.

Мы шли по улице, не торопясь, просто наслаждаясь вечерним городом. Снег искрилсяпод фонарями, воздух был пропитан ароматами праздника — глинтвейн, печёные яблоки, свежий хлеб. Повсюду раздавался смех, звучала музыка, кто-то уже начал запускать первые хлопушки.

Дарен молчал, но его молчание не было тягостным. Он просто шагал рядом, моя рука легко лежала на его локте, будто это было совершенно естественно.

— Давно не гуляли вот так, без королевского этикета? — спросила я, разрывая тишину.

Он усмехнулся.

— Давно, — признался он. — Обычно все мои выходы в город сопровождаются охраной, советниками и обязательными визитами в нужные места.

— И как же вам удалось сегодня сбежать?

— Короли тоже умеют исчезать из дворца, если захотят.

Я покачала головой, чуть усмехнувшись.

— А что насчёт принца? — спросила я.

Дарен усмехнулся.

— Ты беспокоишься о моём племяннике?

— Ну, скажем так, после нашей первой встречи я за него больше беспокоюсь, чем за тебя.

Он рассмеялся.

— Он в порядке. Насколько мне известно, сейчас он в компании молодых дворян, наслаждается праздником.

— Значит, ты тоже решил немного расслабиться?

— Я решил, что хочу провести вечер в хорошей компании, — он чуть повернул голову, глядя на меня.

Я отвела взгляд, делая вид, что разглядываю праздничные витрины.

— Ты не привыкла к таким комплиментам?

— Которые звучат так... честно? — усмехнулась я. — Нет, не привыкла.