Выпускница-неудачница - Нина Левина Страница 18

Вот так дела! Оказывается, за три года многое изменилось, а мне об этом ничего не известно.

— Как же так? Я знала про батюшкины долги, но мне казалось, что ты справляешься! Ты же регулярно присылала мне деньги в Арканополь!

— Ты оказалась одна, в большом городе, без помощи родни. Государство взяло на себя заботу о твоём обучении, а мне оставалось только обеспечить твои расходы на еду и одежду. Я хотела, чтобы ты спокойно училась и ни о чём не беспокоилась, — матушка снова вздохнула. — По правде говоря, Тильда, я очень рассчитывала, что ты получишь диплом и найдёшь себе в Арканополе доходное место, а мои долги получат отсрочку.

— А теперь? Как быть теперь?

— Теперь всё тоже будет хорошо, — мне показалось, что голос матушки дрогнул. Она прижала меня к себе. — Мы обязательно справимся. Ты, главное, не волнуйся ине вини себя.

Конечно, не вини себя! Какая же я была эгоистка эти три года! Думала только о себе и своих развлечениях! Завалив выпускной экзамен, я ещё лишила матушку законной отсрочки долгов, которая предоставлялась ближайшим родственникам выпускникам академии. Я совершенно упустила это из внимания, когда с лёгкостью тратила деньги, полученные из Бримбера.

— Матушка, милая, я клянусь тебе, что через год обязательно сдам экзамен! — Я умоляюще сложила руки. — Ты только не сердись на меня.

— Я и не сержусь, — матушка улыбнулась, но мне показалось, что в глазах у неё стоят слёзы. — Давай-ка завтракать и приниматься за работу. Вечером к нам приедет ужинать важный гость. Мы должны его очень хорошо встретить.

— Гость? Это здорово! — я приободрилась в предвкушении весёлого вечера. — А кто к нам приедет?

— Мистер Дожидор.

— Кто?! — воскликнула я в изумлении, — Ты же не имеешь в виду того самого Дожидора из Фрогмора?

— Именно его я и имею в виду.

— Но матушка! Это ведь ужасно противный, жирный тип! У него всё лицо в бородавках, и от него воняет! Зачем он нам на ужин?

— Тильда Ларчик! — в голосе матушки зазвучали стальные нотки. — Мистер Дожидор — уважаемый и достойный господин! Сегодня вечером он наш гость, и ты сейчас пообещаешь вести себя с ним вежливо, как подобает хорошо воспитанной девушке!

— Хорошо, — буркнула я, — обещаю вести себя вежливо. Пусть ужинает и поскорее убирается к себе во Фрогмор.

— Вот и договорились. После завтрака пойдёшь на кухню помогать миссис Врокен. Хотя нет, — матушка взглянула на меня с опаской. — Пожалуй, обойдёмся без твоей помощи на кухне. Не будем шокировать мистера Дожидора твоим кулинарным мастерством. С приготовлением еды я помогу сама, а ты приберёшь в столовой и украсишь её к ужину.

— Ладно, как скажешь, — вздохнула я.

Это был тот самый случай, когда я сильно жалела, что меня отстранили от готовки. Уж я бы сварганила для мистера Дожидора что-нибудь «особенное» и отбила бы у него навсегда охоту приезжать к нам ужинать.

8

В семь часов вечера заявился мистер Дожидор. Он сам правил грузной тёмной лошадью, запряжённой в гремящую открытую повозку. К этому времени в столовой был накрыт стол, горели свечи, а стены украшали лубочные картины, вытащенные из чулана и протёртые мной от пыли. Племянник миссис Врокен по имени Пит оказался очень смышлёным и проворным мальчишкой. Он притащил охапки веток и тростника и соорудил из них довольно милые композиции, слегка пахнущие болотцем. Я очень надеялась, что запах еды и этих композиций заглушит запах, исходящий от мистера Дожидора, но мои надежды разбились вдребезги, лишь только этот «достойный господин» вошёл в наш дом.