Пышка-попаданка на (не)счастье дракону - Татьяна Бэк Страница 21

— Значит, ваш Совет нарочно поставил меня в ситуацию, где я гарантированно провалюсь. Чтобы доказать, что вы ошиблись. Или чтобы… убить меня без лишнего шума?

Каэлан молчал. Его пальцы сжимали амулет на груди, который сейчас тускло пульсировал — ровным, тёплым светом.

— Я не позволю, — сказал он наконец. — Клянусь, что найду способ.

— Нет, — покачала я головой. — Вы не сможете. Это будет нарушением традиций, и Совет получит идеальный повод дискредитировать вас. А мне нужен союзник, а не мученик, который сгорит вместе со мной.

Мужчина посмотрел на меня со странным выражением — смесью удивления и того уважения, что проступило в день пожара.

— Что вы предлагаете?

— Я предлагаю подготовиться, — я положила перед ним свой план, накарябанный на пергаменте. — И пройти эти испытания. А ваша задача — не мешать и не защищать меня публично. Просто дайте мне всё, что нужно, заранее: знания, тренировки, доступ к вашим источникам. И если я пройду, — я посмотрела ему прямо в глаза, — тогда Лерия и её папочка, и весь ваш Совет утрутся. И никто больше не назовёт меня «ошибкой ритуала». Идёт?

Каэлан медленно и вдумчиво прочитал мой нехитрый план и поднял взгляд.

— Вы сумасшедшая, — сказал он без тени иронии.

— Это мы уже выяснили в первый день, — отмахнулась я. — Итак, союзник?

Лорд молчал долго. Амулет на его груди разгорался всё ярче, заливая тёплым светом его лицо, мои руки, исчёрканный пергамент между нами.

— Союзник, — сказал он наконец решительно. — Завтра начнём подготовку к магической части. Сегодня — отдыхайте. И, Эйлин?

— Да?

— Этот кулон, который вам подарила Лерия… Что вы с ним сделали?

Я улыбнулась недобро.

— Вернула владелице. С пожеланием долгих лет и успехов в настройке на ауру.

Каэлан снова сделал это: фыркнул и отвернулся, пряча дёрнувшийся уголок губ. Но я видела, что ледяной дракон почти улыбнулся. И это уже была маленькая, но победа.

Глава 13

Подготовка к испытаниям оказалась адом. Настоящим, драконьим, безжалостным адом. Каэлан гонял меня так, что я к вечеру валилась с ног, но странное дело — мне это даже нравилось. Впервые в жизни меня воспринимали всерьёз. Не как «пышечку, которую стесняются вывести в свет», а как бойца, который должен выжить.

Мы тренировались в магическом зале — огромной круглой комнате с высоким куполом, исписанным светящимися рунами. Стены здесь помнили десятки поколений драконов, а теперь терпели мои неуклюжие попытки создать хоть какое-то подобие щита.

— Нет, — Каэлан устало потёр переносицу. — Щит — это не коробка, в которую вы прячетесь. Это… продолжение вас. Дышите им.

— Я не могу дышать щитом, — прошипела я, взмокшая и злая. — Я дышу лёгкими. У меня нет для щита отдельного органа!

— Представьте, что есть.

И я зарычала. В прямом смысле — из моего горла вырвался низкий, звериный звук, от которого Каэлан удивлённо приподнял бровь. Амулет на его груди вспыхнул оранжевым.

— Прогресс, — прокомментировал он. — В прошлый раз вы просто топали ногами. Теперь рычите. Завтра, глядишь, научитесь кусаться.

— Вы надо мной издеваетесь⁈

— Тренирую вашу выдержку, — невозмутимо ответил лорд. — На испытаниях будут провокации. Если вы будете реагировать на каждую, как сейчас, вас съедят в первой же минуте. Дышите… тем органом, который отвечает за щит.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Так, надо представить, что кожа становится плотнее, что воздух вокруг меня застывает плёнкой… Ещё вдох. Щит — не коробка, а вторая кожа. Тонкая, но непроницаемая.