Леди и повеса - Лоретта Чейз Страница 34

Это было бы неучтиво, и даже он знал, что так говорить не нужно.

— Пока что хочется, чтобы дом был более-менее пригоден для жилья, – ответил он. – А потом можно будет подумать о благоустройстве.

— Чистота и порядок, – заключил лорд Литби. – Вот и все, Лиззи. Позволь молодому человеку продолжать свою работу, которая, как тебе хорошо известно, для него важнее, чем последние веяния моды на занавески.

Пока он говорил, к ним подошла леди Шарлотта. Дариус не стал задерживаться. Он вежливо попрощался и отбыл восвояси.

Но от мыслей о ней он избавиться не мог.

Они не отпускали его всю дорогу до Олтринчема. Вдогонку первой загадке возникла еще она головоломка: странная реакция на рисунок женщины с ребенком… Непонятное выражение лица, мимолетно замеченное им, выражение, которого он не ожидал.

Печаль?

А почему бы нет? Этот вопрос не давал ему покоя. Она была уже девушкой, когда лишилась матери. Почему бы рисунку женщины с ребенком не напоминать ей об утрате даже столько лет спустя?

Собаки умирали от тоски там, где скончались их хозяева. Домашние животные иногда умирали от горя. Некоторые виды птиц горевали о смерти партнера и больше не спаривались.

Почему же женщине в любом возрасте не горевать по умершей матери?

И все же…

— Черт бы ее побрал! – пробормотал Дариус. – Мне-то какое дело?

Такое дело – неудовлетворенное плотское влечение.

Эта шея. Эта грудь. Теплый, округлый зад. Он почти что чувствовал его, прижатого к его паху.

— Хватит! – рявкнул он. – Хватит он ней думать! Ничего из этого не выйдет. Она девственница, забыл? Вы-бро-си ее из го-ло-вы!

Нельзя.

Это какая-то сводящая с ума пытка. Красавица, знатного рода, богата, двадцати семи лет отроду и не замужем…

Это противоестественно. Такое надо объявлять противозаконным.

Он обратился мыслями к гостинице, к уютной теплой постели и к двум доступным служанкам, которые одна или вдвоем эту постель с ним разделят.

В итоге он ночевал один.

Истхэм-холл, окрестности Манчестера

Вечер воскресенья 16 июня

Теперь, когда полковник Моррель вернулся из Лондона, он проводил выходные со своим дядей, графом Истхэмом, в родовом поместье в окрестностях Манчестера.

Он прибыл утром и успел проводить сварливого старика в церковь. После чего остался до позднего вечера или даже до утра понедельника.

Полковник делал это не из нежных родственных чувств. Он всегда терпеть не мог своего дядюшку. Единственным положительным качеством у него было женоненавистничество, из-за которого он всю жизнь прожил холостяком. Благодаря его неспособности произвести на свет сына, его старший племянник полковник должен был унаследовать титул, несколько имений и кучу денег.

Год назад лорд Истхэм решил, что его племянник должен оставить военную службу в полевых частях и занять административную должность поближе к дому, дабы сосредоточиться на поисках жены и наполнении детской. Не советуясь с племянником, его светлость употребил все свои обширные связи для разрешения этого дела.

Хотя он привык получать приказы, полковнику вовсе не нравилось, что его судьбой управлял какой-то там сварливый штатский. Он вернулся в Англию в состоянии, близком к убийству первого встречного. Затем один из командиров, благоволивших к его дядюшке, отвел его на бал в Лондоне. Там полковник Моррель познакомился с леди Шарлоттой Хэйвард.