Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 39

— Эта гарпия – моя тетя Долорес.

— Ой, прошу прощения…

— Не стоит извиняться. Она действительно гарпия, и когти у нее острее, чем можно предположить по внешности.

— Ваша тетя советовала вам жениться на той юной особе?

— Да, – ответил герцог после долгой паузы.

— Она показалась мне довольно хорошенькой и милой. И такой молодой, что вы сможете вылепить из нее все, что захотите. Скорее всего, она девственница.

— Разумеется.

— Что значит «разумеется»? Девушки не живут в высоких башнях. А если бы даже и жили, то тюремщиком к ним мог быть приставлен удалой молодой человек, который…

— Вы всегда так разговариваете? Несете все, что придет в голову?

— Вы понятия не имеете, что на самом деле приходит мне в голову. Боюсь, вы были бы потрясены, если бы узнали.

Он решительно поймал ее взгляд.

— А вы проверьте.

Вызов был брошен. Поколебавшись, Айрис приняла его.

— Отлично, тогда слушайте. Вы слишком добры, чтобы жениться на такой девушке. Вы не будете лепить из нее то, что вам нужно, а позволите ей лепить из вас покладистого мужа. Вы будете избегать ее постели, чтобы не казаться навязчивым. У вас в конце концов родится наследник, но к тому времени ваша жена уже достаточно подрастет, и вы начнете сомневаться, ваш ли это ребенок. Не питайте иллюзий, ваша светлость, что девушка – это чистый лист, а вы – карандаш. Она точно знает, что делает, несмотря на свою молодость, и превратит вашу жизнь в ад, не пройдет и пяти лет. – Айрис отвернулась и взглянула в окно. – Мы уже почти приехали. Хотите посмотреть магазин?

— Магазин? Какой магазин?

— Я живу над книжным магазином. Мне удалось внести кое-какие улучшения в его работу, и я этим очень горжусь. Даже думаю предложить хозяйке совместное владение.

Карета остановилась. Герцог выглянул наружу и пожал плечами.

— Почему бы и нет?

Он расплатился с извозчиком, спрыгнул на землю с подножки и помог Айрис спуститься.

— Выглядит симпатично.

— Он принадлежит мисс Маккаллум, – сообщила Айрис. – Это та рыжеволосая женщина, которую вы видели на аукционе.

Вместо Бриджит им навстречу вышел Король Артур. Герцог совершил ошибку, наклонившись, чтобы почесать у кота за ушком. Артур предостерегающе зашипел на незваного гостя, и тот отдернул руку.

— Какой крупный кот, – сказал он и повернулся к книжным полкам, потом бросил взгляд на новый стул с обивкой.

— Может быть, выпьете кофе? Или эля? – спросила Айрис. – В доме есть кухня.

Она ожидала, что герцог уйдет, тем более после того, как резко они говорили друг с другом. Однако он изъявил желание выпить кофе. Айрис провела его на кухню, где Бриджит чистила крупную рыбу. При появлении герцога Бриджит чуть не выронила нож. Разволновавшись, она вытерла руки о фартук и попыталась присесть в реверансе.

— Какая честь, – пролепетала Бриджит.

— Я хочу сварить кофе, – сказала Айрис. – Если вам неприятно видеть, как потрошат рыбу, ваша светлость, лучше подождите в магазине.

— Ничего, – заявил тот и, обратившись к Бриджит, добавил: – Продолжайте, пожалуйста. Представьте, что меня здесь нет.

Он прислонился плечом к дверному косяку. Смущенная Бриджит продолжила чистить рыбу, пытаясь спрятать ее внутренности под старую газету. Айрис поставила кофе на плиту.

— Мы здесь мешаемся. Пойдемте со мной.

Она повела Николаса вверх по лестнице.