Герцог для Дианы - Сабрина Джеффрис Страница 45

— Я поняла, что вы имели в виду. — Она загадочно посмотрела на него. — Увы, моя практика общения с сестрами примерно такая же, как ваша с Рози. Если честно, с Элизой, самой старшей, — нет никаких проблем. Она ведет бухгалтерию и занимается музыкой для разных мероприятий, и отлично разбирается и в том и в другом.

Диана вздохнула.

— А вот Верити… Пожалуйста, поймите меня правильно. Она тоже делает свою часть работы. Прекрасно справляется со всем, что имеет отношение к кухне, с подготовкой меню для различных балов, вечеров и всего прочего. Еще у нее прекрасно получается оформлять помещения — сногсшибательно, но недорого. Но, как большинство натур художественных, Верити думает лишь о своем творчестве, что означает, что она может вскочить среди ночи, чтобы нарисовать задники или соорудить из папье-маше какие-нибудь украшения. По крайней мере, ваша сестра придерживается обычного распорядка дня.

— Это да. — Джеффри поддался искушению и открыл ее альбом.

— Нет, что вы, я вовсе не возражаю, — насмешливо сказала она.

Не обратив на это внимания, он занялся просмотром прекрасно выполненных эскизов к женским туалетам, рядом с которыми были набросаны аксессуары.

— Ваши собственные фасоны, я так понимаю?

Диана кивнула.

— Судя по всему, леди Верити не единственная художница в вашей семье. — Он перевернул несколько листов. — Прекрасная работа.

— Для пустышки, — добавила она.

— Хотелось бы надеяться, что мы навсегда избавимся от этого термина. Он вам не подходит. — Джеффри помолчал, внимательно разглядывая наброски. — Почему вы решили открыть свое дело, а не проводить досуг, рисуя углем, карандашами или акварелью? Разве дамам благородного происхождения, как вы, пристало работать за деньги?

— Не пристало, вы правы. Но время от времени встречаются такие, кто нарушает правила и пишет романы, рисует шаблоны для веджвудского фарфора или занимается чем-нибудь еще — за деньги. Нам с сестрами не хотелось становиться гувернантками или платными компаньонками, а жить под одной крышей с отцом было невыносимо, поэтому мы выбрали то, что выбрали. И я вполне довольна.

— Но ведь вы наверняка могли найти себе мужа, который поддерживал бы ваши таланты и радовался бы, наблюдая, как вы совершенствуетесь.

Леди Диана посмотрела на него решительно холодно.

— Разумеется. Почему, интересно, я сама не додумалась до этого? — Она покачала головой. — Теперь вам, должно быть, уже известно, что произошло между моими родителями, когда я стала выезжать в свет.

Следует ли ему признаться? Он не видел причины скрывать.

— Мама и Рози рассказали мне в общих чертах. — Он не стал говорить, что вспомнил слухи, опубликованные в газетах. Ни к чему было сыпать соль на рану. — Они сказали, что развод породил большой скандал.

— «Породил» — прекрасное слово для этого, — мрачно произнесла она. — Каждый бульварный листок писал об этом в течение нескольких месяцев. От нас отворачивались на каждом светском приеме — даже если мы были приглашены, — и никто не приходил с визитами из страха подвергнуться остракизму со стороны общества.

От негодования у него стиснуло горло.

— И вы хотите сделать меня с моей семьей частью такого общества?

— Нет, — решительно сказала Диана. — По вашим словам, этого общества вы желаете для своей сестры. Если вам просто хочется для нее хорошего мужа, то я уверена, что ваших силах найти респектабельного мужчину среди ваших друзей-инженеров, если, конечно, она сочтет кого-то из них привлекательным.