Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв Страница 46

Миссис Бизли поднялась со своего места:

— Но у нас есть книга по истории Лостшира и монография о нашем городке. Хотите взглянуть? Это может помочь вам с проектом не хуже дневника. Скорее всего, он давно утрачен.

Крис согласно кивнул, заметив, как плечи Аманды поникли, а она сама растерянно уставилась в строчки из дневника. Он провел подругу к столу в самом углу читального зала, за котором можно было уединиться и обсудить все, не боясь быть услышанными. Вскоре миссис Бизли положила перед ними тонкую книжицу под скромным названием «История Лостшира» и монографию в мягком переплете.

«История Лостшира» оказалась скуповатой, с выцветшей обложкой, с перечислением дат и основных событий, таких как строительство церкви, большая засуха и неурожай, ураган разрушительной силы, основание школы для девочек, строительство моста через ручей Оскли, появление колеса обозрения на площади… Сухие факты и короткие заметки. В книге не было ничего, что могло бы помочь с проклятием.

Аманда пролистала несколько страниц и остановилась на упоминании о странной эпидемии, которая накрыла Лостшир в конце 1875 года, но и это больше напоминало скупую сводку из муниципального отчета. Она с разочарованием отложила книгу и обратилась к более объемной монографии.

Издание с внушительным названием «Лостшир: тайны, события и судьбы. История провинциального города Англии» оказалась куда более интересной находкой. Аманда и Крис углубились в чтение, как только раскрыли ее.

Лостшир – небольшой город на северо-западе Англии, история которого началась несколько веков назад. Его название пропитано тревогой. В первой половине «лост»[25]слышится потеря, исчезновение. А вторая половина «шир»[26]добавляет ему интеллигентную отстраненность старинного английского провинциального городка.

В отличие от предыдущей книги, здесь были собраны истории не столько о городских событиях, сколько о людях, их судьбах и загадочных происшествиях. Монография охватывала время от основания города до окончания Второй мировой войны. Вскоре они наткнулись на несколько абзацев, которые по-настоящему заинтриговали.

— Смотри, – прошептала Аманда, ткнув пальцем в текст. – Тут говорится о пропаже целых семей в 1876 году.

Она принялась вслух читать описание странных исчезновений. Параграф сообщал, что целый квартал жителей, состоявший из нескольких семей, исчез буквально за одну ночь. Вместе с ними пропали постояльцы трактира, который держала одна зажиточная семья. Местные власти долго искали объяснение случившемуся, но ни следов борьбы, ни признаков насильственного вторжения так и не нашли. Газеты того времени писали о массовом бегстве от загадочной болезни, но ни одного подтверждения этим слухам не нашлось.

— В «Истории Лостшира» упоминалось об эпидемии в конце 1875 года, – припомнила Аманда. – По датам все сходится, но не могли же люди просто взять и сбежать посреди ночи? Целый квартал! Как думаешь, это может иметь отношению к проклятию?

Крис неоднозначно покачал головой:

— Мне кажется, эпидемией власти оправдали пропажу семей. Возможно, автор дневника был членом одной из них или другом, приехавшим в гости.

— Или постояльцем трактира, – подхватила Аманда. – Интересно, он успел спастись или тоже исчез?

Крис пожал плечами: