Власть кошмара и дар покоя - Диана Эванс Страница 62

Маски пришельцев повернулись к ней. Наступила пауза, более долгая, чем предыдущие. Казалось, их безмолвный процессорныймозг перебирал её слова, пытаясь найти в них логику.

[Аномалия А-01. Твоя роль не была предусмотрена. Ты случайная переменная. Твоя связь с Объектом... породила нестабильный симбиоз.]

— Вы называете это нестабильностью, — сказал Сомнус. — Мы называем это эволюцией. Вы поместили дикое животное в клетку, и оно научилось говорить на вашем языке и взламывать ваши замки. Игнорировать этот факт верх глупости.

[Каковы твои требования?]

Вопрос прозвучал так неожиданно и прямо, что Илэйн на мгновение растерялась. Сомнус же лишь улыбнулся холодной, безрадостной улыбкой.

— Во-первых, полный суверенитет. Этот замок, барьер и всё, что внутри, отныне наша территория. Вы прекращаете любое наблюдение, сканирование и вмешательство.

[Невозможно. Наблюдение основа Протокола.]

— Тогда основа Протокола устарела, — парировал Сомнус. — Вы либо признаете нас независимой стороной, либо мы будем вынуждены рассматривать любое ваше вторжение как акт агрессии и отвечать соответственно. И поверьте, после сегодняшнего дня ваши системы сдерживания уже не кажутся мне такими уж неуязвимыми.

В золотой сфере снова воцарилась тишина. Казалось, между пришельцами шёл жаркий, безмолвный спор.

[Продолжай.]

— Во-вторых, информация. Мы хотим знать правду. Кто вы? Какова ваша цель? Почему этот эксперимент был начат?

[Эта информация не имеет отношения к твоей текущей функции.]

— Моя «функция» изменилась, — голос Сомнуса стал опасным. — Теперь я хранитель и чтобы охранять, мне нужно знать, от чего. Отказ предоставить информацию будет расценен как враждебный акт.

Он сделал паузу, давая им понять, что это не просьба, а ультиматум.

— И в-третьих... — он посмотрел на Илэйн, и в его взгляде вдруг промелькнула тень той нежности, что была утром. —...вы оставите в покое город. Его жители больше не будут частью вашего эксперимента. Их страх вам больше не принадлежит.

[Город является неотъемлемой частью экосистемы "Цитадели". Его изъятие нарушит баланс.]

— Баланс уже нарушен, — мягко сказала Илэйн. — Нами. И вы ничего не можете с этим поделать, просто примите это.

Они стояли с одной стороны прозрачной стены, а по ту сторону существа, для которых они были лишь строкой кода, и вели переговоры о своей свободе. Это был сюрреалистический, пугающий и в то же время возвышающиймомент.

Наконец, главный пришелец с синей меткой снова заговорил.

[Наши действия требуют авторизации высшего уровня. Мы операторы. Мы не уполномочены принимать такие решения.]

— Тогда передайте наше послание тем, кто уполномочен, — сказал Сомнус. — Скажите им, что Объект К-01 более не существует. Теперь есть Сомнус и Илэйн и мы ждём ответа.

Он повернулся к Илэйн.

— Идём. Дали им достаточно пищи для размышлений.

— А они? — она кивнула на сферу.

— Я оставлю их здесь, в изоляции. Как гарантию нашего серьёзного намерения и как напоминание о том, что даже стекло в аквариуме может стать клеткой для того, кто снаружи.

Они вышли из зала, оставив трёх серебристых существ в их золотой тюрьме. Битва была отложена, но не окончена. Они бросили вызов богам своего мира, и теперь им предстояло ждать ответа. Но впервые за долгое время они ждали его не как жертвы, а как равные. Как сторона, которая продиктовала свои условия. И в этом была горькая, опасная, но бесконечно сладкая победа.