Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 69

Глава одиннадцатая

— Почему ты настоял, чтобы я поехал с тобой? – спросил Чейз после того, как они проехали несколько миль по берегу Темзы.

— Мне понадобились твои услуги.

— Это помимо расследования смерти дяди, наведения справок о нескольких деловых партнерах и о молодых леди, которые могли бы стать в будущем герцогинями?

— Да. Более того, отложи все это в сторону ради нового задания.

— Звучит интригующе. Что случилось?

Николас рассказал кузену о том, что узнал о дедушке Айрис и о его возможной связи с их собственным дедом.

— Я хочу, чтобы ты побольше разузнал о книготорговце Баррингтоне. Пусть Минерва тебе поможет. Опроси наших дядей, обыщи все библиотеки родственников…

— Притормози! Не лучше ли начать с библиотек в твоих домах? Если Псалтырь принадлежала покойному герцогу, то, скорее всего, сейчас она находится у нынешнего.

Николас устремил задумчивый взгляд на бурлящую реку.

— Полагаю, именно поэтому она согласилась оценить библиотеку Уайтфорд-хауса. Чтобы самостоятельно поискать эту книгу. Она залезает даже в нижние отделы шкафов, чего, казалось бы, от нее не требуется.

— Мисс Баррингтон умная женщина и действует методично. Нам следует взять с нее пример. Пусть она продолжает свои поиски, не останавливай ее, а, наоборот, помоги. Иначе она подумает, что ты что-то скрываешь.

Николас хорошо знал Чейза. Этими разговорами кузен пытался обуздать его, точно как поступают с упрямой лошадью.

— Хорошо, я дам Айрис полную свободу действий в библиотеках городского дома и поместья. Что касается старых слухов, давай сначала рассмотрим наиболее вероятные источники информации. – Николас задумался на пару мгновений. – Скажи Кевину, чтобы он порылся в книгах своего отца и расспросил его о скандале, в котором был замешан дед Айрис. Такие истории долго хранятся в семейной памяти. А потом мы решим, что делать дальше.

Чейз поворотил коня, предполагая, что прогулка закончена. Когда они возвращались в город, он неожиданно произнес с лукавым блеском в глазах:

— Айрис?

— Мисс Баррингтон.

— Я знаю, как ее зовут. Меня удивила твоя фамильярность. Я далек от мысли, что ты нуждаешься в моих советах, но, возможно, тебе следует повременить…

— Да знаю я, черт возьми! – перебил его Николас. Он уже слышал этот совет от самой мисс Барринтгон.

Айрис отодвинула в сторону стопку рукописей на пергаменте. Даже в полутьме было заметно, как от них поднялось облачко пыли. Она чихнула и запустила руку в глубь шкафа, чтобы посмотреть, что еще там лежит, но ничего не нащупала и начала потихоньку выползать наружу.

Когда ее голова появилась из шкафа, она увидела прямо рядом с открытой дверцей сапоги. Ее взгляд поднялся вверх по сапогам, потом по ногам, которые были в них обуты, и далее, и наконец уперся в глаза герцога Холлинбурга. Настроение у него с тех пор, как они расстались утром, как будто не улучшилось.

— Ты закончила с этим шкафом?

Он предложил руку, чтобы помочь ей встать.

— Почти. В большинстве шкафов, похоже, хранятся документы целых поколений вашей семьи.

— Выходит, книг вроде «Полифили» больше нет?

— Никогда не знаешь, с чем столкнешься.

Она отряхнула юбку и корсаж. Фартук явно нуждался в стирке.

— Будем откровенны, находка трактата была счастливой случайностью. Ты ползаешь под шкафами в поисках Псалтыри. – Он обвел жестом помещение библиотеки. – Скажи честно, это единственная причина, по которой ты здесь? Поэтому ты согласилась оценивать мои книги?