Невеста-наследница - Мэдлин Хантер Страница 72

Из-за кома в горле Айрис едва смогла вымолвить слова благодарности и достала носовой платок, как только вышла на улицу.

У крыльца их ждал экипаж. Лакей открыл дверцу.

— Я пойду пешком, – сказала она. – Спасибо, что предложил проверить здешнее собрание. Я даже не задумывалась об этом. – Она посмотрела ему прямо в глаза, надеясь, что он заметит ее искренность. – И спасибо, что привез меня сюда. Это была чудесная прогулка и неожиданный подарок – встреча с человеком, который был знаком… – Айрис шмыгнула носом и промокнула глаза носовым платком.

Взгляд герцога потеплел. Он подождал, пока она возьмет себя в руки.

— По крайней мере, мы убедились, что Псалтыри в этом собрании нет, – сказал он. – Но нам еще многое предстоит сделать. Завтра я прикажу лакеям, чтобы они, пока мы будем в доме Феликса встречаться с коллекционерами, обыскали все возможные тайники и полки книжных шкафов в моей библиотеке и вынули любую найденную в них книгу, независимо от предмета и жанра. Так что тебе больше не нужно будет ползать по полу в пыли.

— Исключим еще одну возможность.

— Именно.

— А сколько еще других возможностей ты планируешь рассмотреть? – спросила Айрис.

— Несколько

— Обещаешь, что если ты найдешь ее, то дашь мне об этом знать?

То, что герцог помедлил, ободрило Айрис – это означало, что он серьезно подошел к своему обещанию и обдумал последствия честного ответа.

— Даю слово джентльмена, мисс Баррингтон.

Айрис была удовлетворена этим ответом. Она направилась домой пешком, а Николас сел в экипаж. Он проехал мимо нее, и она увидела в окне его профиль. Привычная тоска охватила ее, и, чтобы отвлечься, Айрис решительно зашагала вперед, обдумывая собственный план дальнейших действий, о которых герцогу ничего не было известно.

— Филипп в доме? – спросил герцог, как только они вошли в библиотеку Феликса.

Они прибыли порознь: герцог верхом, а Айрис в наемном экипаже. Ей пришлось постараться, чтобы это устроить, потому что после у нее было назначено еще несколько встреч.

Феликс ответил не сразу.

— Он наверху, в своих покоях. Я запретил ему спускаться, – наконец сообщил он.

— Вообще-то я бы хотел, чтобы ты послал за ним. У меня есть к нему один вопрос.

На лице Феликса отразилось удивление, а затем восторг. Он тут же послал лакея за сыном.

Айрис начала готовить материалы для коллекционеров.

— Первый прибудет через полчаса, – сказала она. – Я должна встретиться с ними с глазу на глаз, так что вам обоим придется покинуть библиотеку.

— Нет, я останусь, – возразил Феликс. – Это мои книги.

— Мне нужно провести переговоры так, чтобы в них никто не вмешивался. Торговаться еще рано. Пожалуйста, сэр, доверьтесь мне, я знаю, что делаю.

Феликс неохотно согласился, но ему это явно не понравилось. Айрис представила, как он общается с коллекционерами, превознося достоинства книг, в которых ничего не понимает, и подталкивая их к решению раньше времени. Присутствие на встрече мрачного герцога тоже вряд ли помогло бы. Она посмотрела на него и не отводила взгляда до тех пор, пока он не кивнул в знак согласия.

В дверях появилась рыжеволосая голова Филиппа. Увидев герцога, он широко улыбнулся и двинулся к нему.

— Приветствую тебя, кузен!

Ни один мускул не дрогнул на лице герцога, он не ответил на приветствие.