Убийство в антикварной лавке - Дебби Янг Страница 96

— Нелл, в магазин раньше кто-нибудь приносил мозаичные плитки на продажу?

Она прикрыла глаза и задумчиво постучала костлявым пальцем по тонкой нижней губе, размышляя над моим вопросом. Затем цепко и настороженно посмотрела на меня.

— Да, старик, живший по соседству, время от времени так делал. Как же его звали? Недди, кажется. Да, точно, Недди Джонс. Ему раньше принадлежало пастбище с загоном для ослов.

Роберт подавил улыбку.

— Можешь не спрашивать, Алиса: нет, его на самом деле звали не Недди, а Айвор.

Я недоверчиво покачала головой. Неужели в Скромной Гордости всех жителей переименовывали по-своему? Тогда деревня действительно стала идеальным убежищем для Эндрю Глостерра, если слухи про его работу шпионом не врали.

Я быстро прояснила, что мы с Нелл говорили об одном и том же: именно о тессерах периода Римской империи, а не об обломках более современной керамической посуды, и с надеждой уточнила:

— А вы знаете, откуда ваш сосед их брал?

— С территории пастбища. Находил их каждый раз, как копал землю под посадку кустов или деревьев, – припомнила Нелл. – Он был таким же добродушным, как его ослики, и предлагал мне взять сколько угодно плиток. Но я не слишком ими заинтересовалась и не думала, что они привлекут внимание покупателей. Обычно в магазине спрашивали старые сервизы вроде тех, что хранились у моих бабушек, – с симпатичными цветочными или лиственными узорами, а не просто цветную керамику. Поэтому я приняла всего пару ведер плиток, а другие Недди оставил в земле за неимением лучшей идеи.

Мы обменялись с Робертом понимающими взглядами. Все сходилось.

— Кроме того, не хотелось держать в магазине старье, не считая вашей покорной слуги, – хихикнула Нелл. – Оставьте живым живое. Незачем воскрешать мертвое.

— Пожалуй, однако исторические находки всегда будут интересны археологам, – осторожно заметила я и поведала о своей теории про то, что обнаруженные плитки служили свидетельством существования на территории пастбища мастерской древних римлян. А также сообщила о предположении Фелисити, что на месте старых стойл могла раньше находиться вилла с мозаичным полом либо даже более интересными ценностями. Однако для подтверждения или опровержения теорий требовалось проведение профессиональных раскопок.

Нелл на несколько мгновений задумалась.

— Кажется, я действительно слышала в детстве рассказы о чем-то таком. Наш директор упоминал, что его дедушка, прежде владевший пастбищем, считал то место римским поселением, но на его заявления никто не обращал внимания. В то время нас интересовало только выживание в настоящем, ведь тогда два поколения деревенских мужчин отправились на войну, чтобы так и не вернуться. Да упокоятся с миром их души. Но не удивлюсь, если наш карьер действительно привлек римлян. Ведь строить виллы им из чего-то нужно было. Из камня, добытого там, возвели большинство домов в округе, включая оба ваши, дорогие мои.

— Я и не знала, что возле Скромной Гордости раньше был карьер, – удивилась я. – Никогда не замечала поблизости ни пыли, ни шума, как в Шахтах Содбери.

— Ну, конечно же, в деревне был карьер. Как думаешь, откуда она получила свое название? Неужели этот жулик Эндрю Глостерр прекратил публиковать в каждом выпуске нашу историю? Я подготовила кучу материалов и велела ему продолжать размещать их в газете, когда он настоял, чтобы сменить меня на посту главного редактора. Хотя следовало ожидать, что этому надменному чурбану и дела не будет до моих советов. Больно уж высокомерный тип.