Черная Бетти - Уолтер Мосли Страница 53

— Нет, мадам, – согласился я.

Это заставило ее улыбнуться. В дверях рабочего кабинета стоял Мофасс в темно-розовом халате, распахнутом до пупа, обнажавшим его огромный живот и когда-то мощную грудь.

— Мистер Роулинз.

Мы вошли в кабинет, служивший одновременно конторой. Здесь царил относительный порядок, стояла мебель красного дерева. Письменный стол, два невысоких шкафа для папок, два кресла в красных бархатных чехлах и небольшой диванчик, на котором расположились Мофасс и Джуэлл.

Эта девушка при ближайшем рассмотрении показалась мне скорее женщиной, нежели школьницей. На ней было платье из искусственного шелка, темного, но чуть-чуть светлее ее кожи. Волосы она распрямила горячими щипцами, а концы, по тогдашней моде, окрасила в золотистый цвет. Что до Мофасса, он был черный как смоль, с печальными, глубоко посаженными желтыми глазами. И, судя по учащенному дыханию, явно взволнован.

Джуэлл на мгновение стиснула руку Мофасса, потом сложила ручки ладонями внутрь и зажала их между колен.

— Что это все означает? – спросил я Мофасса.

— Что вы имеете в виду?

— Всю эту таинственность.

— Я слышал, что на днях вы ездили в Эсквайер.

Я промолчал.

Он помедлил, переводя дыхание.

— Я хочу вернуть мой бизнес.

— Вот как? И что же я должен для этого сделать?

— Я хотел бы где-то надежно пристроить Джуэлл и избавиться от семейной оравы Кловис.

— Что произошло между вами и Кловис?

— Она обкрадывает дядю Уилли, – не удержалась Джуэлл. – Завладела его банковским счетом и не хочет ни цента ему возвращать. Относится к нему как к какому-то полоумному старику.

— Она даже не выпускает меня из дома, мистер Роулинз. Я нездоров, но это не значит, что я слабоумный, верно?

— Конечно нет, – согласился я, задумавшись о том, что их ссора, возможно, мне на руку. Первое, что постигают на опыте черные и бедняки, что их удел – неприятности. Из этого и следует исходить.

— У меня осталась еще пара счетов в банке, которые она пока не присвоила. Она хочет, чтобы я оформил доверенность на ее имя. Но если я это сделаю, она сможет продать мою собственность и… – Мофасс немного помолчал. Все это походило на мелодраму, причинявшую ему боль. – У нее оказался муж, которого она держала на сильнодействующих препаратах в Далласе.

— Что?

Я сдерживался изо всех сил, чтобы не рассмеяться. Порой надеешься на то, что все изменится к лучшему, мужчины и женщины с годами изменятся и, как утверждают проповедники, станут добрыми, хотя, возможно, и упрямыми стариками. Но на деле ничего не меняется. А если что-то вдруг улучшается, то, уж будьте уверены, не успеете вы насладиться этими временными переменами, как все снова пойдет наперекосяк.

— Смешного тут ничего нет, старина, – прохрипел Мофасс. – Все летит под откос. – У него на глаза навернулись слезы.

— Она и сейчас копает под тебя. – Джуэлл опять стиснула руку Мофасса.

— Ну, и чего же вы ждете от меня?

— Найдите какое-нибудь надежное место для Джуэлл.

— Зачем же? Она ведь родственница Кловис.

— Верно, но Кловис знает о наших отношениях и может отправить девчонку обратно в Техас, превратив ее жизнь там в ад. Она думает, что Джуэлл поможет мне, если я вырвусь отсюда.

Мофассу было около шестидесяти, но он выглядел старше своих лет. Он – человек из прошлого, когда чернокожие были почти полностью изолированы от белых. Он носит старомодную одежду. Состоит в негритянском клубе, куда был закрыт доступ чернокожим беднякам. Большинство инвесторов Кловис составляют друзья Мофасса.