Невеста была в черном. Черный занавес - Корнелл Вулрич Страница 71

— О вашей жизни, – мягко ответил Вангер.

Часть пятая

Потерянный Холмс

Привиделось мне, что за моим креслом встал призрак с холодной и жестокой улыбкой, безжизненный и бездвижный.

Ги де Мопассан

Глава первая

Женщина

В комнате общежития их было четверо, каждая – в разной степени одетая ко сну. Одна свернулась на кровати в обратном направлении, с подбородком и руками, нависавшими над краем постели. Вторая пристроилась на подоконнике, балансируя, подобно замершей балерине, на одной касающейся пола вытянутой ноге. Третья сидела на полу, сжимая притянутые ноги, поверх которых лег подбородок. Четвертая и последняя – и единственная, которую было слышно, – заняла кресло. Но не сидела в нем в общепринятом смысле слова. Она пледом распласталась по нему. Одна ручка кресла поддерживала ее локти, а ноги она перекинула через вторую ручку. Посередине, где она опустилась, чтобы пристроиться на то место кресла, где обыкновенно сидят, балансировала книга, поднимавшаяся и опускавшаяся в такт дыханию. В тот момент книга поднималась и опускалась довольно быстро.

—«„Между елей и сосен есть домик, которому очень не хватает женской заботы, мисс Джудит“,– сказал он. Она смущенно улыбнулась, и ее голова опустилась к нему на грудь. Сильные руки обхватили ее».

На этом месте у самой читательницы плечи исступленно дернулись, словно это их приобняли. Девушка позволила книге томно сползти на пол.

— Наверняка он такой и есть, – мечтательно проговорила она. – Сильный, уверенный и слегка застенчивый. Заметили, как он до самого конца продолжал ее почтительно называть «мисс Джудит»?

— Готова поспорить, что с тобой он так почтителен не был бы.

Девушка в кресле воскликнула:

— Конечно же, я бы сделала все, чтобы он еще после первой главы отбросил формальности.

Подруга на кровати заметила:

— М-да, запущенный случай.

— Он мне снился прошлой ночью. Спас из разваливающегося иглу.

Остальные три прыснули.

— А потом?

— А больше ни на что не хватило времени. Меня – черт бы его побрал – в восемь поднял будильник.

— Дай еще одну сигарету, – попросила одна из них.

— У нас только одна и осталась.

— А разницы-то? На завтрашний вечер купим еще пачку.

— Да, и не забудь, что твоя очередь покупать сигареты. Эта пачка была моя.

— Хорошо, ловите. Надо снова открыть окно. Если дым попадет в коридор и старуха Фрейзер пронюхает…

Девушка в кресле глубоко вздохнула, от чего ее на мгновение засосало в центр сиденья.

— Почему надо состариться, чтобы встретить кого-то восхитительного, чтобы с тобой произошло что-то волнительное?

— Она по нему все еще сохнет.

— Откуда ты знаешь, что он не женат и не при тридцати двух детках?

— Знаю. Такого не может быть.

— Почему же?

— Так будет несправедливо.

— Бедняжка, больно видеть, как она страдает.

Девушка на кровати нетерпеливо вставила:

— Да она только и делает, что болтает, и на том все заканчивается. Если бы она с ним встретилась лицом к лицу, то не знала бы, что с собой поделать, наверняка бы сразу провалилась под пол.

Раскинувшаяся в кресле вызывающе вздернулась.

— Вот как? Я бы обучила тебя паре приемчиков. Он вмиг ел бы у меня с рук.

Оппонентка с кровати отозвалась:

— Спорю, что ты бы дальше входной двери не прошла.

— А я спорю, что прошла бы, если бы захотела! На сколько споришь?