Навьи пляски - Ирина Невская,Александр Подольский,Дмитрий Тихонов,Александр Егоров,Евгений ЧеширКо,Мария Роше,Элина Лисовская,Оксана Заугольная,Наталья Русинова,Ольга Цветкова,Алексей Гибер,Саша Уба,Рина Солнцева,Ольга Рейнардин,Родион Вишняков,Анна Евген Страница 111

Мальчик тут же забывает про страх и, восторженно приоткрыв рот, смотрит внутрь.

…За ним на арене гимнасты в красном трико исполняют невероятные номера, клоуны мутузят друг друга палками, уворачиваясь и смешно попискивая, когда удар достигает цели, канатоходцы – мужчина и женщина – под самой крышей шатра перекидывают друг другу…

Мальчик ахает.

…Перекидывают друг другу ребёнка. Тот кувыркается в воздухе, это страшно, хочется отвернуться, но мальчик смотрит, будто прикованный. В центре арены, глядя на них, стоит… человек в плаще.

Мальчик оборачивается.

Точно такой же человек стоит позади него. Хмыкает, загадочно подняв брови:

— Тс-с-с! Мой двойник – это тайна! У нас номер с исчезновением человека. Гляди не проболтайся!

Мальчик отворачивается. Вскрикивает от ужаса.

Маленькая фигурка летит вниз, кувыркаясь в воздухе, и падает плашмя, подняв с земли облако пыли.

Мальчик едва дышит. Артисты, как ни в чём не бывало, продолжают отрабатывать номера. Позади раздаётся недовольное цоканье.

— Ну ничего, ещё выучится, – говорит человек в плаще и выходит вперёд. Щенком на привязи мальчик шагает следом.

Упавший ребёнок вскакивает. Вблизи видно, что это девочка – беленькая, с косичками, в коротком платьице и грязно-белых порванных панталончиках. Она такая крошечная, что кажется, едва-едва научилась ходить. Заметив человека в плаще, девочка вытягивается в струнку и восторженно смотрит на него блестящими бусинами глаз. На её щеках грязь сворачивается узорами.

— Как тебя зовут? – спрашивает человек, обернувшись к мальчику.

— Тиш… – он запинается. – Тихон. А как так она… А почему?..

Он не заканчивает, разглядев, наконец, всех выступающих. Они очень красивые, гладкие, будто покрыты воском. У каждого на лице чуть виднеются тонкие кольца-узоры.

— Они ненастоящие? – выпаливает мальчик, со страхом и восхищением глядя на человека в плаще.

— Что ты имеешь в виду? – прищуривается человек. – Они не из плоти и крови. Но они самые настоящие. А знаешь что? – он наклоняется и, указав на девчушку, заговорщически шепчет мальчику: – Миленке очень нужен товарищ. Видишь – все остальные тут взрослые. Ей с нами скучно. Хочешь стать её другом?

Воздух застревает в груди у мальчика. Ему стать артистом? Как все они? Но ведь они… Кто же они такие?

Человек кладёт руку на плечо мальчика и говорит что-то, от чего у того врастают в землю ступни. Руки повисают плетьми, изо рта беспомощно тянется нитка слюны. Человек открывает рот, собираясь сказать что-то ещё… И вдруг лицо его перекашивается от ярости. От входа раздаётся чистый звон колокола.

— Отойди от ребёнка, кукольник!

Снова звонит колокол, человек отшатывается. Ноги мальчика подгибаются, он падает наземь. Чары спали, оцепенения больше нет, но шевелиться ему очень трудно, и он лежит, краем глаза замечая, как человека в плаще обступают высокие люди в длинных чёрных одеждах. Это монахи, мальчик уже видел таких. Их лица суровы, будто лики святых в церкви, брови сдвинуты, рты прячутся в бородах.

«Он ничего не сделал! – хочет закричать мальчик. – Он просто показывал представление!» Но сил нет даже выдавить слово, а ближайший к нему бородач поднимает руки и с силой соединяет их.

БАМ!

Кукольник отшатывается.

БАМ! – стучит другой бородач, подталкивая его в центр круга.