Навьи пляски - Ирина Невская,Александр Подольский,Дмитрий Тихонов,Александр Егоров,Евгений ЧеширКо,Мария Роше,Элина Лисовская,Оксана Заугольная,Наталья Русинова,Ольга Цветкова,Алексей Гибер,Саша Уба,Рина Солнцева,Ольга Рейнардин,Родион Вишняков,Анна Евген Страница 139

Гость взглянул на него в последний раз:

— Прощай, Терентий. Надоел ты мне. Живи мертвяком поганым. Броди по земле, пей у людей кровушку, о чём всегда мечтал… Пока не подавишься.

Он наклонился. Погладил чёрного кота по загривку:

— Пойдём-ка отсюда, дружок! У нас есть дела поинтереснее.

Бумага на столе съёжилась, почернела и рассыпалась.

* * *

Когда все гости из кабака разбегались, толпою вынесло на улицу и Ростика с Мишкой. Спустя время только они двое и остались стоять у ворот – остальные по домам разошлись, удивительные вести пересказывать.

Мишаня уходить боялся, да и некуда было. Только и спросил у Ростика:

— Ты чего-нибудь понял?

— Понял, что без работы мы с тобой остались, – сказал Ростик. – А мне даже и первого зажитого полтинника не заплатят.

— Сильно горевать будешь?

— Да провались она, работа эта, вместе с вашим трактиром. Пусть горит синим пламенем. Мне кота моего жалко. А ну как внутри остался? Как раз попадёт под раздачу… Черныш, Черныш… Кис-кис… Ты где?

Зелёные глаза вспыхнули в ночном сумраке – и пропавший кот объявился. И не просто так! Вышагивал он, гордо распушив хвост, бок о бок с давешним гостем в чёрной накидке. А гость сменил, кажется, гнев на милость. Смотрел на Ростика благосклонно и на кота тоже по-доброму поглядывал. Правда, глаза у него были острые, пронзительные – и тоже чёрные, как угольки.

— О деньгах не жалей, мой юный друг, – сказал он Ростику. – Не в деньгах счастье. Что же до работы… Обожди пока в трактир возвращаться. Вдруг что повыгодней подвернётся? А хочешь, мельницу вашу заново отстроим, выше прежней?

Кудряш моргал голубыми своими глазами. Ничего он не понимал, конечно. Зря перед Мишкой хвастался.

Собрался с духом и сказал:

— Не знаю, как и благодарить вас, ваше превосходительство. Даже и как звать вас, не знаю…

— А зови меня просто: граф Дубровский. Чиновник по особым поручениям. Я тут, видишь ли, за всеми вашими землями приглядываю. За порядком слежу. И о тебе я премного наслышан, милый мой Ростислав. Спросишь, откуда? А вот от этого самого кота, которого ты спас от смерти. Когда один подлец его утопить велел, а другой негодник согласился… А ну брысь!

Это он не коту сказал, а негоднику Мишке – того как ветром сдуло! Кота же граф погладил весьма ласково.

— Не простой он зверь, Черныш, а мой верный помощник. Я давно ему поручил за Терентием приглядывать. За всеми его делами похабными. Только вот проказничать не просил… Это я про сапоги говорю, ты, маленький вредитель… – он потрепал кота по ушам. – Наслушался сказок про котов в сапогах… Так оно во Франции было, давно и неправда…

Ростик даже не удивился.

— Значит, Черныш – ваш котик, – сказал он не без грусти. – Вы его теперь обратно заберёте?

— А это уж как он сам решит. Же ву при, мсье…

Кот на это только чихнул. Шагнул на мягких лапках вперёд и о ноги Ростика потёрся. Сел и на чиновника взглянул виновато.

— Всё ясно, – сказал граф. – Потерял я помощника. А может, ещё одного нашёл? Вспомни-ка, Ростислав, не ты ли собирался бежать отсюда без оглядки? Так я могу это устроить. У меня в экипаже ещё одно место есть. Совершенно случайно.

И верно, на улице за воротами стояла модная городская упряжка: пара вороных коней и чёрная же карета. Небольшая, о двух окнах, однако с золочёными колёсами на стальных прутьях-рессорах и даже с фонарями на облучке!