Королева Лета, умри - Любовь Минеева Страница 39

Опять этот Дима! Леня захотел было возразить, что они и без него найдут аул, уж не так далеко в лесу он запрятан! Но потом подумал, что сейчас не время для препирательств из вредности и толку от их бесцельного блуждания по лесу в поисках аула будет чуть.

Поэтому он кивнул и первым пошел на север по чуть зримой тропинке, бегущей вдоль берега. За редкими рядами плакучих ив и кленов блестела, перекатываясь, река. Чвиркали лесные пичуги, нагло звенели комары, то и дело мелькая перед глазами, так что вскоре ребятам пришлось обломать пару веток и обмахиваться на ходу.

— Что конкретно мы должны искать? Майю, сидящую под деревом?

— Да я-то откуда знаю? Это была твоя идея!

— Это идея бабки Сабанихи, – ворчливо ответила Вика. – Ты правда думаешь, что она могла просто сбежать?

— Бабка Сабаниха?

— Да, бабка Сабаниха! Майя твоя, конечно же! Я к тому, что ты серьезно думаешь, что она не хочет, чтобы мы ее нашли?

Ленька помолчал, вслушиваясь в собственные мысли.

— Вряд ли ее удерживают в заложниках в заброшенной хижине… Это уж совсем из рода фантастики. Она либо вынуждена была сбежать – если ее что-то сильно испугало, как ты говоришь. Либо она просто… сбежала ото всех.

— Она тебя любила. Это было видно невооруженным взглядом.

Ленька не ответил. Он сам это знал. Вика, плетущаяся позади, продолжала:

— А ты просто позволял ей себя любить.

— Тоже видно невооруженным взглядом? Или пришлось надеть прибор ночного видения? – съязвил он, чувствуя, что разговор уходит в неприятное русло.

— Ну правда же! Ты к ней относился как к щенку: ой, какой миленький, дайте потискать! Но если начнет сильно надоедать, можно и отмахнуться. Хорошо, если не ногой…

Ленька резко развернулся, и Вика по инерции врезалась лицом в его грудь.

— Ерунду не неси!

— Ладно, громила! Не психуй только…

«Громила» – при его росте в 170 см и весе в 60 килограммов – звучало явно как насмешка, однако Ленька не успел придумать едкого ответа, как Вика вытаращила глаза куда-то в глубь леса за его спиной:

— Ой, что это?!

Ленька повернулся и ничего не заметил. В стороне от берега гуща деревьев немного расступалась, видимо, там что-то вроде поляны… Меж стволов вдруг мелькнуло что-то яркое, пестро-красное – явно чужеродное этому месту.

— Как будто кофта какая-то висит на дереве, – шепотом сказала Вика.

«Или красный сарафанчик», – подумал Ленька и стал продираться сквозь заросли кустарника. Вика – за ним.

Вскоре они и правда вышли на небольшую полянку, в центре которой возвышалась одинокая береза с причудливо переплетенным раздвоенным стволом. На стволе, на высоте вытянутой руки, висел венок. Пышный, огромный, с большими головками маков, пионов, бордовых роз… Очень знакомый венок. Ровно в таком же красовалась на своем последнем празднике Королева лета.

Вика и Ленька молча приблизились к березе.

— Кто его сюда принес? – потрясенно пробормотал Ленька.

— Это не Танькин, – спокойно сказала Вика. – Этот больше. Целая гирлянда.

— Висит уже не первый день.

— Да, цветы заметно подсохли. Смотри!

Она ткнула пальцем в сторону, и Ленька увидел на другом дереве у края поляны еще один венок, поменьше. Потом, через пару стволов, еще. И еще. По всему кругу они насчитали восемь венков. Девятый – в центре.

— Под ним что-то есть… – Ленька осторожно приподнял рассыпающуюся цветочную конструкцию. На стволе был вырезан знак – глубокий, буквально впечатанный в дерево. Круг, дважды перечеркнутый крестами – один повыше, другой пониже. Хвосты крестов образовывали ромб в центре круга.