Кайкейи - Вайшнави Патель Страница 70

— Я не поэтому солгала, – сказала я наконец.

Дашаратх рассмеялся, и все его тело передернулось от боли.

— А ты остра на язык, – сказал он, когда боль прошла. – Раньше я этого за тобой не замечал. Но ты не до конца ответила на мой вопрос.

«А ты умен. Раньше я этого за тобой не замечала», – хотелось мне сказать, но я сдержалась.

— Наверное, когда-то я тебя боялась. Когда ты приехал в Кекайю просить моей руки, конечно, боялась. Но теперь нет.

Его пальцы сжали мои, и это было странно успокаивающее пожатие.

— Тогда я был в роли просителя. У тебя не имелось причин бояться меня.

— У меня не было выбора. Все решения принимали вы: ты, мой отец и брат. Я не могла сказать свое слово. Не могла, хотя речь шла о моем будущем. Я не знала, что ты за человек, не знала, каким будешь мужем.

— И каким же мужем я себя показал? – спросил он.

— Справедливым, – ответила я, не задумываясь. – И добрым.

— Могло быть хуже.

Его большой палец поглаживал мою ладонь.

— Могло, – согласилась я.

— Но то ли это, чего ты хотела? – спросил он через мгновение. – Справедливого и доброго мужа?

— Разве не этого хочет каждая женщина?

— Я спросил, чего хочешь ты, – усмехнулся Дашаратх. – Надеюсь, когда-нибудь ты научишься отвечать на мои вопросы прямо.

— Хорошо, – согласилась я. Мантхара учила меня доверять своему внутреннему чутью, и до сих пор оно меня не подводило. Зная, как прочна связь между мной и Дашаратхом, я решила, что можно рискнуть. – Мне действительно нужен был добрый и справедливый мужчина. И я хотела еще кое-чего. Хотела иметь возможность говорить и решать за себя. Чтобы муж мне доверял, чтобы на мне лежала ответственность не только за воспитание детей.

Лицо Дашаратха стало серьезным.

— И какой же ответственности ты желаешь?

— Места в твоем совете, – сказала я раньше, чем успела убедить сама себя, что этого говорить не надо.

Дашаратх негромко рассмеялся. Но наши золотые узы мерцали, будто под солнечным светом, и я поняла, что это смех не надо мной.

— Могу ли я спросить, зачем рани нужно заседать в Мантри Паришаде?

— Я…

Правдивый ответ, что я не доверяю мужчинам и хочу независимости, вероятно, оскорбил бы его, но и со лжи я столь важный шаг начинать не хотела.

Он сразу заметил мою нерешительность.

— В чем дело? Обещаю, что не отмахнусь от твоих соображений, какими бы они ни были.

Пока я подыскивала слова для ответа, мне вспомнился рынок, куда мы ходили с Мантхарой. Женщины там знали и умели многое, некоторые, пожалуй, даже больше, чем мужчины, которые всем заправляли.

— Я хочу помогать другим, – ответила я наконец.

— А мой Совет, по-твоему, не помогает? – спросил Дашаратх с любопытством, без возмущения.

— Некоторым помогает, – согласилась я. – Но в царстве есть и другие люди, которым было бы полезно, если бы кто-то отстаивал их интересы.

К чести мужа, он сразу все понял.

— Другие женщины, ты хочешь сказать?

— Да. – Я взглянула ему в глаза и не увидела в них осуждения. – Я бы помогала им, чем могла.

— Зачем?

— То есть? – ответила я слишком резко. – Прости… Я не понимаю твоего вопроса.

— Отныне ты вольна делать все, что тебе заблагорассудится, и твое положение далеко не таково, как у твоей служанки.

Он был прав, и мои мысли по этому поводу пока еще не до конца уложились в голове. Но чем больше я думала о том, что успела увидеть, тем меньше понимала.