Кладбище в аренду - Джон Диксон Карр Страница 39

— Черт возьми, и что же я, по-твоему, могу с этим поделать?

— Да ладно вам, Г. М.! – Улыбка Байлза стала еще шире. – Вы там все, как один, стоите горой друг за дружку. Разве вы не сговорились прикрыть Мэннинга?

— О, черт возьми, – простонал Г. М. – Нет!

— Да это в общем и не важно, – хмыкнул Байлз.

От этого беспечного замечания у Сая Нортона мурашки побежали по коже. Гилберт Байлз потер острый подбородок, который не отливал синевой только потому, что он брил его дважды в день. Улыбка исчезла с его лица.

— Вместо того чтобы спрашивать, что у меня на уме, лучше скажите, что творится в вашей голове?

— Почему бы и не сказать? – согласился Г. М., выпуская идеальное колечко дыма. – Ты, я погляжу, не очень-то жалуешь Фреда Мэннинга?

— Не очень, – кивнул Байлз, сжав пальцы в кулаки. – Мы в одном клубе, но он мне никогда не нравился. Я с первого взгляда понял, что парень – мошенник.

— Это каким же образом?

— Слишком уж обходителен. Слишком благочестив. Слишком… скользкий. Я инстинктивно не доверяю таким типам. Мы уже давно получаем сигналы, что с его фондом нечисто, но не можем действовать без веских доказательств. Ладно, не важно.

Он сжал кулаки еще крепче.

— Теперь-то, слава богу, он у нас на крючке.

— В самом деле?

— Этот его фонд…

— Стой, сынок! – перебил его Г. М., озабоченно взмахнув сигарой. – Может, в Англии и существуют подобные фонды, но чтоб мне провалиться, если я хоть раз слышал о чем-то подобном. О чем ты толкуешь?

Речь Байлза лилась гладко и плавно, но кулаки так и не разжались.

— Школа Фредерика Мэннинга – это, понимаете, нечто вроде прикормки для крупных университетов. Официально она – независимое учебное заведение. Но студенты, обучаясь там, получают зачетные баллы в престижных университетах за выполненные в ней работы по литературе, живописи, музыке и тому подобному. По бумагам – школа не коммерческая. Такой она и была – для всех, кроме самого Мэннинга.

Он ловко работал с богатыми филантропами, которым по душе подобные проекты. Убеждал их жертвовать крупные суммы. А дальше – фокус. Догадываетесь, как он все проворачивал?

Школа Мэннинга щедро раздает стипендии, там весьма внушительное количество стипендиатов, между прочим. А что такое «стипендия»? То же, что и у вас в Англии: человек учится, преподает и получает за это деньги.

Байлз подался вперед и отбил пальцами по столу барабанную дробь.

— Давайте я изложу факты, не называя имен. Скажем, некоторое время назад молодой человек из Мичигана получает письмо, подписанное лично Мэннингом, который в своей школе заправляет всем. «Мы рады сообщить Вам, – говорится в письме, – что Вы выиграли конкурс на стипендию Генриха Гейне в области сатиры». Все названия я, разумеется, придумал, но суть вы уловили?

Г. М. сонно кивнул:

— Да, сынок. Я слежу за твоей мыслью.

— «Стипендия, – далее говорится в письме, – предусматривает выплаты в размере двух с половиной тысяч долларов в год. Однако, к сожалению, в настоящий момент финансовые обстоятельства не позволяют нам производить выплаты. Не согласитесь ли вы принять стипендию почетно, отказавшись от денежных средств до следующего года?»

Байлз замолчал. Его глаза горели негодованием – негодованием человека, тяжким трудом пробивавшего себе дорогу в колледже и юридической школе.