Губернское зарево - Евгений Сухов Страница 56

— А как узнать, насколько она ценная? – с надеждой посмотрел на полицейского Титан.

— Проверить, – просто ответил околоточный надзиратель.

— Как? – полюбопытствовал Титан, но это любопытство Петухов быстро пресек:

— Этим займется наш специальный агент.

— А я? – слегка возмутился Титан.

— А вы пока просто агент… И в связи с этим у меня к вам ответственное поручение.

— Слушаю вас, – сделался серьезным Николенька-гимназист и даже пододвинулся вместе со стулом поближе к Петухову.

— Ваша задача будет заключаться в следующем… – начал околоточный надзиратель…

Тем же вечером в «веселый дом» Зинаиды Чекушиной на Касимовском шоссе Николенька-гимназист пришел не один, а со своим приятелем, которого он называл Андрюшей. Этот Андрюша был лет на пять старше Титана, однако в деле посещения публичных домов оказался новичком и терялся, как в разговорах с девицами, так и в том, что следовало после, когда за ним и его избранницей закрывалась дверь нумера.

Титану льстило, что он «работает» в паре со специальным агентом и даже может его кое-чему научить. Он познакомил Андрюшу с хозяйкой и свободными девицами, представив его своим кузеном из Казани, ввел, так сказать, в круг и на первых порах сам договаривался с девицами об «услугах» вместо Андрюши.

Пробыли Николенька с Андрюшей в доме свиданий до утра, но Венедикт Ерофеич так и не пришел. Зато назавтра, когда «двоюродные братья» прибыли в дом Чарушиной где-то в шестом часу пополудни, строительный подрядчик уже часа два как пребывал в лучшем нумере заведения сразу с двумя девицами.

Еще через час Венедикт Ерофеич вышел из нумера потрепанный и обессиленный. С полчаса, если не более, он приходил в себя, выпил стопку водки, а потом отправился домой, причем пешком. На Ямской площади он нанял извозчика, и специальный агент Андрюша едва не упустил его из виду.

Удивительное дело, но строительный подрядчик проживал в квартале от шоссе, ведущего на пристань, на Рыбацкой улице в небольшом домишке, наполовину вросшем в землю. Очевидно, строил его еще прадед Венедикта Ерофеича, поскольку окна, которые некогда отстояли от земли не менее чем на половину сажени, теперь наличниками касались земли.

«Вот тебе и строительный подрядчик», – подумал Андрюша, но все же решил убедиться, что Венедикт Ерофеич не тот, за кого себя выдает. Завидев какую-то тетку с котомкой, подошел к ней и сказал, что он – староста строительной артели и разыскивает строительного подрядчика по имени Венедикт Ерофеич.

— Нету тут такова, – ответила ему тетка.

— А господин в драповом пальто с барашковым воротником, что вон в тот дом зашел, – указал Андрюша на вросший в землю домик, – он, случаем, не Венедиктом Ерофеичем прозывается?

— Господа здеся, мил человек, не проживают, – усмехнулась тетка. – Оне все ближе к центру жмутся. А в том дому, на который ты указал, и правда, проживает один Ерофеич. Только не подрядчик он, – тетка не удержалась и хохотнула, – а отставной солдат. И не Венедикт, а Иван. Но язык у него без костей, это верно…

Андрюша все понял, и на следующий день раненько поутру подъехала к дому фальшивого строительного подрядчика пролетка с чинами полиции. Главенствовал околоточный Петухов.

Трое полицейских обошли дом, встали возле окон, а Петухов подошел к дверям и постучал.