В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл Страница 115

— Ну же, Дженни, – сказал Король, и я положила ладонь в его руку, сама не заметив как.

Король крепко сжал мои пальцы, и я оглянулась на озеро.

Оно и вправду казалось прежним; я ощущала, как под водой проплывают рыбы, как течения движутся с запада на восток. Я испустила медленный, долгий вздох. Ольховый король сжал мне руку сильнее и потянул к себе, заставив взглянуть в лицо. Черты священника утратили прежнее бесстрастное выражение; темные глаза горели, рот кривился в усмешке. Белоснежные зубы скалились, как у скелета, и волной накатывал жуткий смрад. Я отшатнулась, но Король держал меня крепко.

— Смотри на меня, – прошипел он. Не голос, а предсмертный хрип. – Теперь не сбежишь.

Силой воли я замедлила дыхание, успокоила сердце, колотившееся, как у зайца. Открыла глаза и взглянула прямо на Короля, так прямо, как только могла. Тот отвратительно ухмыльнулся.

— Что за смелая крошка-наяда. Признаюсь, не ожидал. Дочери Рейна[61] сбежали в испуге, когда я пересекал их воды, и даже владыки древнего Тигра[62] в лучшие времена не могли тягаться со мной. А ты, жалкий дух из какой-то ничтожной лужи в богом забытой глуши! – Его пальцы сжались, и ногти впились мне в кожу. – Откуда в тебе столько храбрости, Дженни?

Мне претило слышать от него это имя – мое, моей матери, моей дочери, – но я постаралась не дрогнуть.

— Это мои владения, – сказала я твердо, как только могла. – Мой дом, мои люди. Ты пришел и стал угрожать им.

— Твои люди, Дженни? А мне говорили, что ты их держала в страхе гораздо дольше, чем я.

— Кто говорил? – огрызнулась я.

— Мы пообщались, и очень дельно, с твоим дружком-гоблином. – Король опять улыбнулся. – Ведьма была не так разговорчива, но, может быть, ты ее урезонишь.

У него было что-то с глазами. Кожа слегка отходила, а под нею виднелась алая плоть. Я заморгала и сжала свободную руку в кулак, держа его наготове.

— Ты их пытал?

— Зачем бы мне это, Дженни? – Король укоризненно поцокал языком. – Право, я ведь не изверг. То, к чему боль приводит, может быть мне полезно, но сам процесс… очень уж неопрятный.

— Поклянись, что они не ранены! – потребовала я, против воли подавшись вперед.

— Ну, я не приказывал им вредить. Есть, может, пара царапин. С ними пришлось повозиться.

Последнее слово он бросил мне, сморщив нос, как будто оно его веселило. Я сжала кулак так сильно, что ногти вонзились в ладонь, и мне пришлось расслабить пальцы.

— Я должна их увидеть.

— Не веришь мне? Я никогда не лгу, Дженни. В этом ведь самая суть. Лгут только смертные и низшие фейри вроде тебя. – Король поправил кожу под глазами. – Вы сможете встретиться позже. Вот только договорим, и тогда иди куда хочешь.

— Отпустишь меня на свободу? – недоверчиво фыркнула я.

— Ты не страшна мне, Дженни. И я не намерен тебя удерживать. – Король отпустил мою руку и махнул в сторону озера. – Когда мы впервые боролись, вот здесь, у кромки воды, ты была равным противником, но теперь я гораздо сильнее. Я мог бы смести тебя походя, одним легким ударом. И я ведь уже это сделал.

Очевидно, он был уверен, что улыбается доброжелательно. Широкий жест – и в руке Короля сверкнул меч из рога единорога. Я рванулась к нему, но Король засмеялся и отступил назад.

— Потише, Дженни! Мы же так мило беседовали.