В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл Страница 116

Он направил клинок на меня, и ноги опять подкосились – меч забирал мою силу.

— Маленький, да удаленький, – заметил Король, слегка повернув клинок. – Кое-что можно им сделать. Убить он меня не убьет, но из смертного тела прогонит и выведет из игры на сотню-другую лет.

— Какая еще игра? – рыкнула я, едва держась на онемевших ступнях.

— Та самая, Дженни. Тьма против света. Жизнь, рост, солнце, цветочки – все это с одной стороны. А с другой? – Ольховый король улыбался так страшно, что лица священника было уже не узнать. – С другой стороны – я. И ты, раз уж на то пошло. Все, что живет во тьме, пресмыкается и убивает. Все безобразное и гнилое. Вот почему мы с тобой беседуем: мы ведь очень похожи.

Я отшатнулась так резко, что поскользнулась и упала на мелководье.

— Ничем я на тебя не похожа. Я пришла драться с тобой! – крикнула я в лицо Королю так пылко, как только могла.

Он присел рядом на корточки.

— Драться и убивать для Дженни естественно, верно? Ведь прямо сейчас ты думаешь, как бы меня убить. И это, по-твоему, «доброе» свойство? Брось, Дженни, кого ты обманываешь. Быть может, ты думала, что забавно играть в доброту, и даже своих друзей убедила. Но мы оба знаем, что ни гоблин, ни ведьма тебе никогда до конца не верили. – Я вздрогнула, и Король подмигнул. – И правильно делали. Дженни есть Дженни, такими вы были задуманы.

— Я знаю, кто я такая, – бросила я, с трудом подбирая слова. – Я не безупречна, но совсем не такая, как ты! Не добрая, но и не полностью злая!

Король засмеялся и встал.

— Откуда ты это взяла? Если сгниет пол-яблока – считай, что сгнило целиком. Либо так, либо так. Не придирайся, Дженни. Все должны следовать предназначению. Ну, пойдем же со мной.

Он повернулся и зашагал вверх по склону. Я с трудом поднялась и двинулась следом, но не приближалась, держась между ним и озером. Солнце уже опустилось за лес, и стало гораздо темнее. Но я могла видеть, что Ольховый король идет впереди, огибая озеро и направляясь к восточному берегу.

— Когда мы впервые встретились, Дженни, я был, признаться, не в лучшей форме. Меня поразило, что ведьма выжила, а потом еще и наслала чары. Я подозревал, что в озере кто-то есть, но ожидал, что это всего лишь никси. О Дженни мне даже и мысль не приходила. И особенно я удивился, что ты пощадила ведьму.

Остановившись, Король подождал, чтобы я его догнала.

— Что, не по вкусу пришлась?

Белые зубы снова блеснули, и Король зашагал дальше.

— И когда мне пришлось отразить заклятие, неожиданно сильное, исходившее от деревенской ведуньи, я был весьма озадачен. Но, призвав всю свою мощь, я бы ее уничтожил, если бы ты не прикрыла ведьму своей магией озера. А потом вы обе исчезли. Я знал, что вы что-то задумали, а потом нашел вас под холмом. Я был уверен, что вы вернетесь, состряпав какой-нибудь план. – Он наклонился, поднял плоский камень и запустил его по воде. – И я был этому рад.

— Почему? Зачем я тебе нужна? – спросила я, глядя, как разбегаются по воде круги. – Чтобы привести назад Темперанс?

— Эту ведьмочку? – фыркнул Король. – Она не имеет значения, раз не знает о своем наследстве. Здешние люди утратили всякую связь с землей. Нет, мне нужен был кто-то, кто живет здесь давно. Кто-то, кто знает, в чем тайна этой деревни.