Сияние вечного пламени - Пенн Коул Страница 117

— Это не мое дело. Да и пришла я сюда, чтобы познакомиться с другими кузенами, так?

Элинор вгляделась мне в лицо с явным недоверием:

— Да, пожалуй.

— Дашь какие-нибудь советы?

Элинор оглядела моих соседей по столу, в лице у нее появилась уверенность, которую я прежде не видела. Сегодняшний ужин был игрой придворных, и Элинор Корбуа наконец оказалась в своей стихии.

— Эта группа привыкла быть рядом с властью, поэтому сама по себе корона их не запугает. Они будут испытывать тебя, чтобы увидеть, как ты реагируешь. – Элинор прищурилась. – Не попадайся на крючок. Если разозлишься, они решат, что победили.

Я напряглась. Умение держать себя в руках в список моих достоинств не входило.

— Здесь как в джунглях, – проговорила Элинор. – Эти юнцы считают себя опаснейшими существами в лесу и хотят понять, какое место в звериной иерархии занимаешь ты. Тебе нужно показать, что ты не просто хищница, а главная хищница. Что они могут либо присоединиться к твоей стае, либо стать твоей добычей.

Мои губы медленно растянулись в улыбке. Такое я организовать могла. Фальшивая спесь была моим излюбленным оружием. Раз молодой элите Дома Корбуа понадобилась демонстрация силы, я устрою им памятный вечер.

За столом возобновились прерванные разговоры. Большинство гостей успело со мной соскучиться и переключило внимание на другие дела. Прибытие необычной новой королевы стало не более чем небольшой заминкой.

Понимание этого, как ни странно, придало мне уверенности. Слуга успел подлить мне вина, и я осушила целый бокал, позволив шипучему теплу, растекающемуся по груди, распалить меня.

Выдвинув свой стул, я поставила правую ногу на сиденье. Мои пальцы скользнули по ноге к колену, потом еще выше, задевая подол платья, пока бедро не показалось во всей обнаженной красе.

Эмонн наблюдал за мной с бесстыдной похотью – облизывал губы и прижимался к подлокотнику стула, будто мой спектакль предназначался только для него. Я улыбнулась ему порочной улыбкой.

— Поможешь ножик вытащить? – жеманно спросила я, ведя пальчиком по кинжалу в ножнах. – А то еще свое милое платьице им зацеплю.

— С удовольствием. – Глаза Эмонна азартно заблестели. Он явно понимал, что я что-то затеяла, и с радостью подыгрывал. – Придвинься, чтобы я лучше видел.

На миг я замялась. Эмонн не просил, а приказывал. Должна я была осадить нахала, или все решили бы, что я спасовала перед его вызовом?

Похоже, Эмонн почувствовал мои внутренние противоречия, потому что чуть заметно мне подмигнул:

— Я ужасно неловкий. Очень не хотелось бы порезать твою нежную кожу, а потом объясняться со злющей гриверной.

Ухмыльнувшись, я придвинулась к Эмонну – села на край стола и поставила ступню ему меж разведенных бедер.

Разговоры снова стихли, все наблюдали за нами в напряженном молчании.

Обеими руками Эмонн обхватил мне лодыжку и скользнул ладонями вверх по ноге – под подол юбки. Поднявшись достаточно высоко, он замедлил движения и прижал пальцы к чувствительному участку на внутренней поверхности моего бедра. Против моей воли по коже побежали мурашки. Взгляд у Эмонна был по-кошачьи масляным.

Я зацокала языком и покачала головой:

— Негодник-кузен! Только ножичек.

Эмонн надул губы и пожал плечами.

— Пока так.

— Женщина, заставляющая мужчину добиваться награды. Какая редкость в наши дни. – Эмонн убрал руку с моего бедра и, схватив подол платья, задрал его выше ножен с кинжалом.