В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл Страница 50

Гвин замолчал, не закончив мысль, и стал смотреть на небо.

— Ваше величество. – Темперанс шагнула вперед. – Так вы поможете?..

Гвин взглянул на нее, как будто не сразу узнав. Потом улыбнулся одними уголками губ.

— В чем, дитя? – вопросил он. – Говори смело.

Темперанс вспыхнула, но ответила:

— Государь, есть много легенд о том, как вы побеждали тьму. Быть может, вы сразите Ольхового короля?

— Зачем же мне это делать? – искренне поразился Гвин. – Он не грозит ни мне, ни моим владениям. Мой двор в безопасности. А ты за много веков первая смертная, что явилась сюда. Люди больше не почитают нас, не приносят нам жертвы, и наши миры почти разошлись. Еще столетие – и связь порвется. Какое мне дело до судеб этой земли, если Дикой Охоты они не касаются?

Темперанс помрачнела.

— Но он ведь достойный противник. Разве вы не хотите себя испытать?

Гвин щелкнул пальцами, и гоблин в костюме пажа возник рядом с троном, неся двуручный кубок, выточенный из рога и кости. Гвин взял его и показал ведьме.

— Из этого кубка мы пили тысячи лет, выезжая на Дикую Охоту. Мы травили таких чудовищ, что Ольховый король бежал бы от них, поджав хвост. И мы возвращались домой, взяв трофеи на копья, а шкуры бросали к ногам наших женщин.

Гвин слегка наклонил кубок, указав на белолицую королеву.

— Мне доказывать нечего, юная ведьма, ни тебе, ни своим подданным.

Король бросил кубок пажу и опять развалился на троне, отмахнувшись от нас движением руки.

Бракус шагнул вперед.

— Государь?..

— Что еще? – рыкнул Гвин. – Твоя болтовня, гоблин, действует мне на нервы.

— Государь, если вы не хотите сами сражаться с Ольховым королем, то скажите нам, как его победить, – настойчиво попросил Бракус. – Вы, лесной владыка, мудрее, чем кто-либо из смертных и бессмертных. Если бы только вы нас научили, мы могли бы справиться сами и более не досаждать вашему величеству.

— Одарить вас мудростью веков? – усмехнулся Гвин, беря кубок с вином. – Твои запросы растут, гоблин. И какую же цену ты мне предложишь за тысячи лет Охоты, за реки пролитой крови?

— Нам почти нечего вам предложить, – прошептала ведьма. – У нас есть немного денег… мы могли бы достать еще.

— Секреты, добытые в битвах, хотите купить за деньги? – фыркнул Гвин. – Думай, что говоришь, девчонка.

Темперанс бросила на меня отчаянный взгляд. Оставалась еще одна возможность, и я вынула кусок янтаря из кармана, невольно задев при этом рукоять меча.

— Говорят, вы любите янтарь. – И я протянула его Гвину.

— Только если что-нибудь есть внутри, – ответил тот, небрежно глянув на подношение. – А чистый янтарь – это просто древесный сок, этого добра у нас предостаточно. Вы лишь тратите мое время. Разговор окончен. Если хотите, можете остаться на ужин.

Стражники-близнецы с острыми копьями в руках сделали шаг вперед.

— Прошу вас, государь! – вскричала Темперанс, упав на колени.

То же сделал и Бракус. Пришлось, скрепя сердце, опуститься и мне. Какой будет прок от гордости, если Ольховый король восторжествует?

Гвин, сын Недда, едва ли взглянул на нас – он внимательно изучал содержимое своего кубка. Стражники опустили копья, готовые оттеснить нас от трона. Я видела, как последняя наша надежда умирает в тусклых глазах Вождя Дикой Охоты. А потом случилось кое-что неожиданное.