В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл Страница 51

Королева протянула руку и коснулась плеча своего супруга. Обернувшись, он накрыл ее длань своей, и королева что-то ему прошептала – слишком тихо, я не могла расслышать. Король хотел возразить, но жена его продолжала, кивая в нашу сторону белокурой головкой.

— Стоять, – бросил Гвин, не сводя с королевы глаз.

Стражники замерли на месте, все еще целясь в нас копьями. Закончив свою речь, королева улыбнулась мужу, тот поднял ее руку к губам и прикоснулся к ней нежным поцелуем. Королева прелестно зарделась, а Гвин сделал стражникам знак отступить.

— Что ж, судьба на вашей стороне, – сказал король, снова повернувшись к нам, – или, по меньшей мере, благая воля моей госпожи, кто намного преданнее и честнее, чем капризная фортуна.

И Гвин послал супруге любящий взгляд.

— Леди Крейдиладд вступилась за вас. Она предлагает испытание. Шанс доказать, что вы достойны моей помощи.

Я поднялась с колен, потянув за собой ведьму и гоблина. Гвин оглядел нас и усмехнулся.

— Есть два способа победить существо, подобное Ольховому королю. Первый вам все равно не по силам, так что я предлагаю второй. Вам будет нужно пройти через три испытания, показав тем самым свои умения и заслужив мою поддержку. Если вернетесь с успехом, я научу вас, как сразить врага, и вместе со всей Охотой благословлю на последнюю битву.

— Спасибо, ваше величество, – искренне сказала Темперанс. – И вас, леди Крейдиладд, от всего сердца благодарим за вашу доброту и сочувствие.

Королева изящно склонила голову, но ничего не сказала. А Гвин продолжил, будто бы не услышал ведьму:

— Известен ли вам Турх Труйт?

Темперанс явно не знала, кто это. Бракус тоже качнул головой.

— Это огромный вепрь, его называли королем всех свиней. Много веков назад я сам изловил его, но не стал убивать, а отпустил, ибо это воистину необычайный зверь. С тех пор он бродит по всей Британии и Ирландии, по Диким и человечьим тропам. Найдете вепря – получите ключ к победе над Ольховым королем.

Король глотнул вина, причмокнул губами и заговорил опять:

— Вы должны его выследить, но не убить. Поймайте Турх Труйта в ловушку так, чтобы он не сбежал, и серебряным гребнем расчешите ему на спине щетину. Она ядовита, и гребень наполнится ядом. Вернете его мне, и я дам вам второе задание.

Король откинулся на спинку трона, очевидно довольный собой, и снова пригубил вина. Подскочил паж, чтобы наполнить кубок.

— Где нам найти вепря, государь? – спросила я.

Гвин громко и грубо расхохотался, ударяя ладонями по подлокотникам трона.

— Я не сказал бы вам, даже если бы знал! Турх Труйта сможет найти лишь непревзойденный охотник: следов он не оставляет, и заклятия вам не помогут. На то и испытание! Если не справитесь с вепрем, то с Ольховым королем и подавно, а значит, и помогать вам не стоит. И лучше поторопитесь: Ольховый король слабее всего в долгие дни середины лета. Все три задания надо исполнить до солнцестояния. Когда ночи станут расти, враг будет снова набирать силу. И вот вам последнее предупреждение: Турх Труйт чрезвычайно хитер. Когда-то он был человеком, но из-за проклятия обратился в зверя. Его душой владеют ненависть и боль, но разум остался ясным.

Король усмехнулся и лениво взмахнул рукой, отпуская нас окончательно. Бракус и Темперанс поклонились, и мы, попятившись от трона, скрылись в толпе.