В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл Страница 90

Когда мы поднялись на холм, уже вечерело. На вершине кольцом стояли менгиры[52], грубые, иссеченные ветром. Кавалл пробежал между ними и пропал из виду. Мы поспешили за ним – и ступили на королевский Двор.

На этот раз танцоры замерли при нашем появлении. Ближайшие к нам чуть поклонились и расступились, давая дорогу. Мы подошли к королевским тронам.

— Снова справились? – произнес Гвин, когда Темперанс положила к его ногам сумку с железной рудой. Я заметила, что он чуть отодвинул ступни, словно даже близость металла была ему неприятна. – Должен признаться, ваше усердие впечатляет. Всего за два месяца. Не думал, что вы так быстро вернетесь.

Два месяца? Не может быть. Темперанс тоже была озадачена.

— Государь, но прошло ведь всего три недели, – сказала она.

Вождь Дикой Охоты недобро улыбнулся.

— Под холмом время идет не так, как в смертном мире. Радуйся, могло быть и два года.

Темперанс хотела возразить, но Гвин от нее отмахнулся. Я посмотрела на леди Крейдиладд. Та глядела сочувственно, но молчала. Ведьма отступила на шаг, пытаясь уяснить произошедшее, и сжала правый кулак в складках юбки.

— Ну что ж, последнее задание. – Гвин кивнул пажу, и тот унес мешок с железом. – Третий предмет, что вам нужно достать, и он же редчайший. Принесите рог единорога.

Бракус ахнул.

— Государь, разве единороги еще остались?

Гвин откинулся на спинку трона.

— Их теперь уже мало, конечно. Штук пять или шесть на острове Скай[53]. Найдите хоть одного, убейте и срежьте рог. Когда вернетесь, я покажу вам, как сделать меч для победы над вашим врагом.

Леди Крейдиладд коснулась руки супруга.

— Любовь моя, – прошептала она, – нет ли другого способа? Жаль убивать прелестных созданий.

Гвин покачал головой.

— Серебро, впитавшее редкий яд. Железо из сердца звезды. И рог единорога. Другого способа нет.

— Но ведь ты говорил, что есть, – настаивала королева.

— Теперь это нам недоступно, – вздохнул правитель фейри. – Сигмунд бы мог сразить его Грамом или Роланд – Дюрандалем. Экскалибур[54] тоже бы справился. Но их времена прошли, и такие мечи мы больше ковать не умеем. Тот клинок, что получат они, не убьет Ольхового короля, но разрушит его смертное тело, и тогда он не сможет вернуться.

Леди Крейдиладд печально опустила взгляд. Гвин коснулся ее руки.

— Любимая, если не хочешь больше им помогать, скажи только слово. И никто не тронет единорогов.

Королева молчала. Я затаила дыхание, а воздух над Двором будто заискрился от напряжения.

— Нет, дорогой. Пусть идут. Надо все доводить до конца, – сказала леди Крейдиладд. Повернув белокурую голову, она посмотрела на нас. – Будьте быстры и точны на этой охоте.

Я кивнула, а гоблин низко поклонился.

— Мы повинуемся, госпожа.

— Так тому и быть, – пророкотал Гвин. – Идите, не мешкайте. До острова Скай далеко, и дело у вас непростое.

Поклонившись снова, мы ушли. Кавалл потрусил за нами. Напоследок я оглянулась на Гвина с леди Крейдиладд: он целовал ей руку.

Едва мы вышли из круга менгиров, как ведьма резко обернулась ко мне. Голос у нее звенел, она была просто в ужасе:

— Два месяца! Мы там пробыли два месяца! Дженни, ты знала?

Я покачала головой.

— Я пошла за вами через неделю. Должно быть, почти все время я тоже была под землей.

Темперанс пошатнулась и вскинула руку ко лбу. Бракус взял ее под локоть, не давая упасть.