Академия Теней. Истинная трех - Эн Бакли

ПРОЛОГ

Тогда. 10 лет назад

Я сидела под троном и слушала, как убивают моего отца.

Сквозь резную решётку мне был виден зал. Отец в парадном облачении стоял у алтаря. Мама держала его за руку. Я навострила уши — так учила мама: «Слушай, дочка. Иногда тишина важнее криков».

— Сегодня мы сделаем это, — отец провёл рукой по лицу. — Пробудим дар, который спит в нашей дочери. Стало слишком опасно.

Дар? У меня?

Мама заплакала. Она всегда плакала, когда речь заходила о магии. Но в этот раз — сильнее обычного.

— Она ещё ребёнок, Арвин. Ритуал может её...

— Не может, — отец поцеловал её в лоб. — Она сильнее, чем мы думаем. Или ты хочешь, чтобы Кейн...

Он не договорил. Но я поняла: речь о дяде. О том, как он смотрит на маму. О том, как его люди шарят по замку по ночам.

Отец достал золотой кинжал. Полоснул по ладони. Я замерла — кровь, такая яркая, потекла по его пальцам и закапала на алтарь.

И тут двери зала распахнулись.

— Я вовремя? — голос дяди Кейна разорвал тишину.

Он вошёл с улыбкой. С ним — дюжина наёмников в чёрных плащах.

— Кейн? Что значит... — отец шагнул вперёд, заслоняя маму.

— То и значит, брат. — Дядя выхватил меч. — Ты недостоин короны. И племянница... — он посмотрел прямо на меня сквозь решётку. — Она выйдет за меня. Когда подрастёт. А потом... несчастный случай. Траур. И трон перейдёт ко мне. Законно. Наследник ведь нужен, — добавил он почти ласково.

Мать закричала.

Отец бросился вперёд.

— Лиана! Элиана! Бегите!

Мама подбежала ко мне. Схватила за плечи. Прошептала:

— Беги, дочка. И никогда не используй дар.

Она поцеловала меня в лоб. Я почувствовала, как магия скользит по коже — заклинание забвения и простой человеческой наружности.

Потом она всунула мне в руки медальон.

— Он откроет портал. Когда будешь готова. Но не сейчас. Сейчас — беги.

Я побежала.

Босиком по каменным плитам. В ночной туман. За мной гнались. Я нырнула в канализационный люк. Вонь, крысы, темнота. Я ползла, пока не упала без сил.

А когда очнулась — не помнила ничего.

Ни отца, ни короны, ни того, что я — принцесса.

Помнила только имя — Элиана — и странный медальон на шее.

Мне было семь. И я была совсем одна.

ГЛАВА 1. В которой я падаю лицом в грязь и знакомлюсь с местным гостеприимством

Если бы мне сказали десять лет назад, что я буду мыть полы в таверне «Пьяный грифон» за три медяка, я бы, наверное, расстроилась.

Ну, после того как вспомнила бы, кто я.

Но я не вспоминала. Семь лет жила у старушки, которая нашла меня в канаве. Ходила в человеческую школу. Мечтала стать поваром. А потом старушка умерла. Мне было пятнадцать. Пришлось работать.

Таверна, пекарня, ночная уборка в храме. Три медяка. Два. Один. Я стирала чужое бельё и улыбалась хозяевам, которые называли меня «девочка».

Моими друзьями были веник, швабра и кофе, который я пила литрами.

О том, что я принцесса, я вспомнила случайно.

В пятницу вечером. Когда в таверну вошёл старый маг-человек. Посмотрел на меня. Побледнел. И прошептал:

— Ваше высочество... Вы живы.

Я подумала, что он пьян.

— Какое ещё высочество? Я — Элиана. И я здесь работаю.

— Вы — дочь короля Арвина, — сказал он, хватая меня за руку. — Ваш дядя, узурпатор Кейн, ищет вас десять лет.

Он погиб первым.

Дверь таверны вылетела с треском. Ворвались люди в чёрном — те же плащи, что и у наёмников дяди тогда, в замке.