Генерал, я вам не подчиняюсь! - Матильда Старр

Глава 1

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я знала, что этот день настанет, но все равно не была готова. Но так уж устроена жизнь: сначала у тебя заканчиваются деньги, а потом заканчивается терпение у домовладельца.

Я подкралась к двери и осторожно заглянула в глазок. Вдруг получится сделать вид, что меня нет дома? Несколько раз такое уже сходило мне с рук — мистер Селдор какое-то время ждал под дверью и уходил.

Однако в этот раз на пороге стояли двое незнакомцев. Один — пузатый, средних лет, в дорогом сером костюме, от которого так и веяло достатком. Сопровождал его полицейский.

Сердце ухнуло вниз. Значит, дело дошло до официального выселения и отсидеться не получится. Для чего зовут полицию, как не для того, чтобы выломать дверь?

Вступать в конфликты с представителями власти мне совершенно не хотелось, так что я приоткрыла дверь (не снимая, впрочем, цепочку), выглянула в узкую щель, и заговорила торопливо, умоляюще:

— Да, я понимаю, задолжала за квартиру… Но ведь всего за полгода! Это не так много! Зачем же сразу выселять?

Они, кажется, не ожидали такого напора — смотрели на меня, изумленно хлопая глазами.

Я посчитала это успехом и продолжила тараторить:

— И почему сразу с полицией? Разве хорошие люди не могут договориться полюбовно? Дать рассрочку, простить часть долга… Есть же хорошие варианты! Не меня, так малыша бы пожалели — что он плохого сделал? А я вам скажу — ничего! Потому что ему еще и годика нет!

Это я очень удачно ввернула! Малышей все жалеют, даже полицейские!

Пузатый мужчина удивленно приподнял густые брови, переглянулся со своим спутником и наконец обрел дар речи.

— Простите, но мы пришли совсем по другому поводу, — мягко сказал он. Голос у него был неожиданно высокий, с легким акцентом. — Позвольте представиться — меня зовут Торвальд Кросс, я юрист.

— И юриста привлекли! — возмутилась я. — Не жалко же было денег! Знаю я, сколько услуги таких как вы, стоят! Да за ваш часовой гонорар я бы еще год могла в этой квартирке прожить!

Вот тут я ни капли не покривила душой. Юридические услуги — штука дорогая, даже если занимаются ими потрепанные служащие государственных контор, а уж у этого господина расценки явно заоблачные. Вот же дурак мистер Селдор!

— Мы пришли поговорить с вами о наследстве.

Я несколько секунд молча моргала, не понимая услышанного.

— О чем? — выдавила я наконец.

— О наследстве, — терпеливо повторил юрист.

Вот оно что!

— Тогда вы точно ошиблись адресом. Какое может быть у меня наследство? Я круглая сирота, мне некому ничего оставлять. Хотя было бы неплохо, конечно… — Горькая усмешка коснулась моих губ.

— Вы Элайрин Гримвуд?

— Да… — растерянно проговорила я.

— Значит, никакой ошибки нет, — серьезно произнес Кросс. — Я с таким трудом вас нашел. Можно ли нам войти? Поверьте: у нас есть что обсудить. И это в ваших интересах.

Я внимательно осмотрела обоих визитеров — с ног до головы.

— А вы это здорово придумали! Хитро… Я сразу и не поняла! Наследство какое-то там… Только вот с полицией зря пришли. Думали, обманете дурочку? И все для того чтобы меня выселить!

— Я не полицейский! — рявкнул вдруг молодец в форме. — Меня зовут Дариус Тарнфорд, и я личный секретарь ректора Боевой драконьей Академии!

Я внимательнее присмотрелась к его мундиру. Действительно, он совсем не походил на форму городской стражи. Темно-синий бархат, золотые галуны, странные эмблемы с изображением драконов — слишком богато и изысканно для обычного полицейского.